Поняття «просторово-часовий континуум» є одним із центральних у сучасному сприйнятті фізичної картини світу. Ця теорія ґрунтується на уявленні сучасного світу з точки зору чотирьох основних вимірювань - три з них відносяться до просторових характеристик, а четверте - до тимчасових.
Просторово-часовий континуум як основна модель, що описує навколишню дійсність, претендує на те, щоб створити якомога більш вичерпну картину світу. Водночас постійно з'являються теорії, які ставлять окремі положення цієї теорії або всю концепцію в цілому під сумнів.
Основа для сучасного уявлення про простір і час була закладена ще більше ста років тому при виході в світ загальної теорії відносності А. Ейнштейна. Спираючись на її положення, сам Ейнштейн і його послідовники дійшли висновку, що кожна з трьох просторових характеристик, як, втім, і часовий континуум, рівнозначні між собою, тому тільки безпосередньо від спостерігача залежить, яка з них буде прийнята за відправну систему відліку.
Рух, простір і час представляють собою характеристики навколишнього дійсності, які постійно змінюються. Основним механізмом, за допомогою якого відбувається взаємодія цих елементів з усіма фізичними тілами, є гравітація.
Первинним поняттям, що характеризує просторово-часовий континуум, згідно теорії Ейнштейна, є якась «подія», яка є не що інше, як точка, що володіє конкретними характеристиками, має чіткі просторові і часові координати.
Всі ці точки розташовуються не безладно, а в точній відповідності з основними аксіомами, що лежать в основі даної теорії. До найбільш важливих аксіом слід віднести концепцію впорядкованості, топологічні аксіоми, основним принципом яких служить принцип розмірності, аксіоми допустимих координатних систем, а також всі основні арифметичні аксіоми.
Просторово-часовий континуум - це безупинно, постійно змінює свій вигляд різноманіття. При цьому воно носить об'ємний характер і може залежно від тих чи інших зовнішніх умов змінювати свою кривизну.
Особливе місце в даній теорії відводиться тимчасовому континууму. Багато вчених не згодні з тим, що він володіє тими ж правами і може бути такою ж системою відліку, як і просторові характеристики - довжина, ширина, висота. Але вся справа в тому, що одне з принципових положень теорії відносності полягає у визнанні залежності часу від швидкості руху спостерігача, який знаходиться у вихідній точці відліку. Таким чином, ми отримуємо, що часовий континуум безпосередньо залежить від просторових характеристик, як, втім, останні залежать від самого часу.
Якщо для нашої планети чотиримірний простір є цілком звичним і зрозумілим, то на рівні Всесвіту багато вчених виділяють вже набагато більше рівнів. Так, наприклад, один з перших варіантів знаменитої «теорії суперструн» мав на увазі неминучість існування 27 вимірювань. Сьогодні їх кількість знизилася до десяти, хоча характеристики самих «зайвих» вимірювань значно ускладнилися.
