Олександр Васильович Федотов пішов з життя 32 роки тому, так і залишивши за собою три абсолютних авіаційних рекорди з 18, встановлених за життя. Геній неба, він піднявся на висоту 37 600 м на реактивному двигуні, вписавши своє ім'я золотими літерами в історію авіації. Чим ще відомий цей дивовижний чоловік, чиє ім'я присвоєно школі льотчиків-випробувачів?
Народжений у Сталінграді
Дата його народження - 23.06.1932. Мало хто знає, що спочатку його назвали Альбертом. Але в 9 років він прийде до матері з проханням змінити ім'я. Народжений в Сталінграді і втратив на фронті батька, він не захоче мати ім'я на німецький лад. І вона відправиться в органи РАЦС, щоб виконати прохання. Він пишався своєю малою батьківщиною і вважав, що народитися в цьому чудовому волзькому місті - велика честь. Їх, пацанів, після війни залишилося мало, і кожен з особливою гордістю виголошував місце свого народження.
Олександр Федотов ріс високим і спортивним юнаком, займався легкою атлетикою. Але професію вибирав між двома абсолютно різними видами діяльності, бо любив їх однаково: небо і живопис. Завдяки здібностям художника він вмів бачити красу і гостріше сприймати світ. Але перемогло бажання літати.
Освіта
Вчитися Олександр Федотов буде все життя. Ще в Сталінграді він закінчить спецшколу ВВС, після чого вступить до Армавірського льотного училища - АВВАКУЛ. Там він прийде до переконання: вже якщо йти в авіацію, то бути лідером. Він стане одним з перших курсантів, хто отримає право на самостійний виліт, і так проявить себе, що після закінчення училища в 1952-му його залишать льотчиком-інструктором. Кілька років він буде навчати курсантів, але збереже мрію політати по-справжньому - спробувати літак на всіх межах. Почувши про набір в ШЛІ (школу льотчиків-випробувачів), він не роздумуючи подасть рапорт.
Офіцера будуть готові взяти за умови, що той зніме погони. І молодий чоловік залишить військову службу. Після закінчення ШЛІ в 1958-му він почне працювати льотчиком-випробувачем в конструкторському бюро ім. А. І. Мікояна, але в 1965-му знову сяде за парту МАІ, щоб отримати ще й інженерну освіту.
Професійна кар'єра
Його другою батьківщиною стане Жуковський Московської області. 26 років майбутній генерал-майор авіації (отримає звання в 1983-му) перебуватиме на льотно-випробувальній роботі, особисто піднявши в небо десять нових моделей винищувачів ОКБ А. І. Мікояна. З 1962-го він отримає призначення старшим льотчиком-випробувачем, очоливши літню службу конструкторського бюро і давши «путівку в життя» всім його сучасним літакам. Все життя пропрацювавши на одній льотній станції, де працювало близько 700 осіб, він сприяв професійному зростанню талановитих хлопців. Вся обстановка мала у своєму розпорядженні розвиток льотної та наукової перспективи. Станція виростила двох майбутніх генеральних і чотирьох головних конструкторів літаків.
По суті, Олександр Федотов був активним учасником створення нових моделей винищувачів, співавтором інженерів, досконало володів аеродинамікою. Коли у військах не заладилося з польотами на МиГе-23, він особисто літав по військових частинах, щоб на місці вивчати проблеми і показувати, як правильно керувати новою машиною.
Спортивні досягнення
Одержимий небом, паралельно льотчик-випробувач встановлював авіаційні рекорди, прославляючи СРСР. Досягнувши швидкості М = 3 вперше в країні, він хотів випередити американських колег, які мають кращі показники. І це вдалося. У 1975 році він став майстром спорту міжнародного класу за цілий ряд досягнень, у тому числі за світовий рекорд швидкості на маршруті в 100 км. ФАІ (міжнародна організація) удостоїть його вищої нагороди - Великої золотої медалі, вручення якої пройде в Монреалі.
Багато радянських льотчиків вчилися у А. Федотова. Для них він виступав в ролі тренера, розписуючи програми тренувальних польотів. Однією з його підопічних була Світлана Савицька, майбутній льотчик-космонавт. За успіхи в підготовці авіаційних спортсменів Олександру Васильовичу буде присвоєно звання заслуженого тренера СРСР.
Трагічна загибель
У 1966-му Олександр Федотов отримає Зірку Героя СРСР за мужність при випробуванні авіаційної техніки. Той, хто володіє високою льотною майстерністю, холоднокровністю і вмінням передбачати можливі аварійні ситуації в польоті, він тричі вдало катапультувався під час непередбачених збоїв на борту літака. Навіть вивів для себе формулу поведінки під час надзвичайних ситуацій, описану в щоденнику. Але 04.04.1984 року ця формула не спрацює.
Міг-31 піднявся в повітря на черговий випробувальний політ. На борту разом з льотчиком-випробувачем знаходився штурман В.С. Зайцев. Польотне завдання включало в себе перевірку роботи паливної системи. На 8-й хвилині наземні служби отримали повідомлення про повернення літака на аеродром, оскільки прилади вказували на витік палива. Під час аварійної посадки стрілка витратоміра наблизилася до нуля, тому командир садив літак без заходу на коло. Він вважав, що винищувач легкий. Насправді на борту реально знаходилося не менше 12,5 тонни палива, що призвело до режиму звалювання. Катапультування сталося занадто пізно, до останнього екіпаж намагався врятувати машину і бортові записи для з'ясування причин аварії.
Пам'ять
Навколо А. Федотова завжди було багато людей. Він притягував до себе, володіючи талантом спілкування і вмінням захопити за собою. Позбавлений гордині і чванства, заслужив визнання оточуючих, які тепло називають його між собою Федотом. Їм важко повірити в смерть людини, яка вчила всіх виконувати польотне завдання не на шкоду безпеці і знала літак до останнього гвинтика. Місто Жуковський Московської області - місце, де похований льотчик-випробувач. Його ім'я носить одна з місцевих вулиць. У героя залишилися троє дітей і дружина Галина.
Щороку 4 квітня рівно о 12-00 близькі та друзі зустрічаються біля його могили, куди приходять сотні авіаторів вшанувати пам'ять кращого льотчика-випробувача XX століття. І за традицією кладовищенську тишу розриває Міг-29, що виконує «дзвін» - найважливішу фігуру вищого пілотажу. Так екіпаж рапортує своєму кумиру.
