Доля Гофмана склалася трагічно. Сценарій був простий. Обдарований художник-різночинець прагне вибудувати нову культуру і цим підносити Батьківщину, а у відповідь отримує образи, потребу, що доходить до злиднів, і занедбаність.
Сім'я
У Кьонігсберзі в адвоката Людвіга Гофмана і його дружини-кузини в холодний січневий день народжується 1776 року син - Ернст Теодор Вільгельм Гофман. Через два роки з невеликим батьки розведуться через нестерпно важкий характер матері. Трирічний Теодор Гофман, біографія якого починається з зломів, потрапляє в доброчесну бюргерську сім'ю свого дядька-юриста. Але його вихователь не чужий мистецтву, фантастиці та містиці.
З шести років хлопчик починає навчання в реформаторській школі. У сім років він придбає вірного друга Готліба Гіппеля, який допомагатиме Теодору у важкі періоди і збереже йому вірність до самої смерті. Музичні та мальовничі дані Гофмана проявляються рано, і його віддають вчитися органісту-композитору Подбельському і художнику Земану.
Університет
Під впливом дядька Ернст вступає на юридичне відділення Кенігсберзького університету. У цей час там викладає Іммануїл Кант, але його лекції не привертають уваги такої особистості, як Гофман. Біографія каже, що всі його прагнення - це мистецтво (фортепіано, живопис, театр) і любов.
Сімнадцятирічний юнак глибоко захоплений заміжньою жінкою, яка старше його на дев'ять років. Однак він з відзнакою закінчує навчальний заклад. Його закоханість і зв'язок із заміжньою жінкою розкриваються, і щоб уникнути скандалу молодого чоловіка відправляють у 1796 році в Глогау до дядька.
Служба
Деякий час він служить у Глогау. Але весь час клопоче про переведення в Берлін, в який він потрапляє в 1798 році. Молодий чоловік складає черговий іспит і отримує звання асесора. Але займаючись юриспруденцією в разі потреби, Гофман, біографія якого показує глибоке захоплення музикою, вивчає одночасно принципи музичної композиції. У цей час він напише спектакль і буде намагатися поставити його на сцені. Його отруюють на службу в Познань. Там він напише ще один музично-драматичний спектакль, який поставлять у цьому невеликому польському містечку. Але сіра повсякденність не задовольняє душу художника. Як віддушину він використовує карикатури на місцеве товариство. Трапляється черговий скандал, після якого Гофмана посилають у захолустний Плоцьк.
Через час знаходить все-таки своє щастя Гофман. Біографія його змінюється завдяки одруженні на тихій, доброзичливій, але далекій від бурхливих прагнень чоловіка дівчині Міхаліні, або скорочено Міші. Вона буде терпляче зносити всі витівки і захоплення чоловіка, а дочка, народжена в шлюбі, помре в дворічному віці. У 1804 році Гофмана переводять до Варшави.
У польській столиці
Служити-то він служить, але весь вільний час і думки віддає музиці. Тут він пише черговий музичний спектакль і змінює своє третє ім'я. Так з'являється Ернст Теодор Амадей Гофман. Біографія говорить про схиляння перед творчістю Моцарта. Думки зайняті музикою і живописом. Він розписує палац Мнішек для «Музичного суспільства» і не помічає, що до Варшави вступили війська Наполеона. Служба припиняється, грошей взяти нема звідки. Він відправляє дружину в Познань, а сам намагається вибратися до Відня або Берліна.
Потрібні й безгрошів'я
Але в підсумку життя приводить Гофмана в містечко Бамберг, де він отримує посаду капельмейстера. Туди ж він перевозить і дружину. Тут виникає задум першої повісті «Кавалер Глюк». Цей період триває недовго, але він воістину страшний. Немає грошей. Маестро продає навіть старий сюртук, щоб поїсти. Гофман просто перебивається уроками музики в приватних будинках. Він мріяв присвятити життя мистецтву, а в результаті глибоко зневірився, що, мабуть, позначилося на здоров'ї і занадто ранньої смерті.
У 1809 р. виходить ірраціональна повість «Кавалер Глюк», в якій вільна особистість художника протиставляється затхлому суспільству. Так у життя творця входить література. Завжди прагнучи до музики, Гофман, біографія якого повна і багатогранна, залишить незгладимий слід в іншому виді мистецтва.
Берлін
Після тривалих і непослідовних, як у всякого великого художника, метань за порадою шкільного друга Гіппеля Гофман переїжджає в Берлін і знову «впрягається» в роботу на терені судового відомства. Він, за його власними словами, знову «у в'язниці», що не заважає йому бути відмінним знавцем права. До 1814 року видаються його роботи «Золотий горщик» і «Фантазії в манері Калло».
Теодор Гофман (біографія це показує) визнаний як літератор. Він відвідує літературні салони, де йому надають знаки уваги. Але до кінця свого життя він збереже захоплену любов до музики і живопису. До 1815 року потреба йде з його дому. Але він кляне свою власну долю, як долю людини самотньої, маленької, розчавленої і слабкої.
Проза життя і мистецтва
Ернст Гофман, біографія якого триває досить прозаїчно, як і раніше служить юристом і свою ненависну працю порівнює з безглуздою, нескінченною і безвідрадною роботою Сізіфа. Віддушиною стає не тільки музика і література, а й склянка вина. Коли він забувається за пляшкою в кабачці і потім повертається додому, у нього виникають лякаючі фантазії, які лягають на папір.
Але досконалістю стають «Життєві погляди Кота Мурра», який живе у нього вдома в любові і холі. Герой роману Крейслер, жрець «чистого мистецтва», змінює міста і князівства країни в пошуках куточка, де можна знайти гармонію між суспільством і художником. Крійслер, автобіографічність якого не піддається сумніву, мріє підняти людину з безбарвної повсякденності до висот божественного духу, у вищі сфери.
Завершення життєвого шляху
Спочатку помре улюблений кіт Мурр. Не мине й року, як від паралічу помере в 46 років великий романтик, у якого вже намічався новий реалістичний шлях у літературі, - Ернст Теодор Амадей Гофман. Біографія його - це шлях пошуків виходу з «гри похмурих сил» до «кришталевих струменів поезії».
