При зрошенні будь-яких рослин важливо правильно встановити поливний режим і вибрати найбільш раціональні спосіб і техніку поливу. Поливний режим (терміни, кількість і норми поливів) передбачають зазвичай у проектах будівництва зрошувальних систем. Від нього залежить потужність водопідйомного обладнання, розмір зрошувальних каналів, трубопроводів і в кінцевому підсумку, ефективність зрошення.
У дерев різних плодових порід і сортів поливний режим складається неоднаково. Так, осінньо-зимові сорти насіння поглинають води більше, ніж літні, тому на зрошуваних землях розміщують найбільш цінні сорти найпізніших термінів дозрівання.
Має значення і вік насадження. За даними дослідно-меліоративної станції, споживання води яблуней сорту Пармен зимовий золотий (при утриманні ґрунту під чорним пором) в різному віці за вегетаційний період склало: з 11 до 15 років - 3600 куб. м, з 16 до 20 років - 4200, з 21 до 25 - 5600 і з 25 до 30 років - 6000 куб. м на 1 га.
Змінюється споживання води при різному вмісті ґрунту в саду. Наприклад, при суцільному залуженні ґрунту багаторічними травами (люцерну з райграсом багатоукосним) води витрачалося більше - до 7000 - 8000 куб. м, що майже дорівнює максимально можливому випаровуванню за той же період.
Встановлюючи поливний режим, як правило, прагнуть забезпечити оптимальну вологість в активному шарі ґрунту протягом всієї вегетації. Величина цього шару залежить від ґрунту та особливостей розміщення кореневої системи, але в середньому знаходиться в межах 0,8-1 м. У
зонах недостатнього і нестійкого природного зволоження поливний режим не може бути постійним, встановленим заздалегідь. Тому рекомендовані іноді схеми, де терміни поливів приурочені до певних фазів розвитку дерева, можуть служити орієнтиром лише при складанні планів використання води з зрошувальних систем, при розробці технологічних карт. Практично ж кількість поливів і терміни їх проведення щорічно змінюються відповідно до метеорологічних умов (випаровуваність, кількість і час випадання опадів).
У садах, де грунт задернений багаторічними травами, зрошувальна норма 1800-2000 і 5400-5600 куб. м води на 1 га. Потреба в першому поливі настає в різні терміни (травень, червень, липень). У зв'язку з цим найбільш надійним показником часу проведення чергового поливу служить вологість ґрунту
. Різні автори рекомендують неоднакові показники рівня вологості, при якому треба поливати. Однак тут немає протиріч, тому що це пов'язано з різними ґрунтовними умовами, в яких він проводили досліди. В основному є узгоджені дані: допустиме зниження вологості в активному шарі - 80-75% граничної польової вологості (ППВ) на важких грунтах, 75-70% - на грунтах середнього механічного складу і 60-55% - на легких грунтах. При цьому ґрунтова волога рухлива і легко доступна рослинам
. Слід мати на увазі, що іноді, наприклад, у фазі дозрівання плодів, допустимо деяке зниження вологості. У цей період дерева витрачають води менше, а помірне постачання нею, що сприяє поліпшенню якості плодів, задовольняється легкодоступною вологою, наявною глибше активного шару. Деяке варіювання нижньої межі оптимального зволоження ґрунту можливе у зв'язку з різними породними і сортовим складами саду. У великих насадженнях зазвичай поливають кілька днів, що залежить від пропускної здатності каналів, організації роботи, продуктивності праці. Тому полити всю площу саду в межах дільничного розподільного каналу або трубопроводу, витримавши встановлений для цих умов почесний рівень вологості, неможливо, адже за час з першого до останнього дня поливу на даній ділянці вологість ґрунту знижується.
