Висловлюючись по-науковому, ґрунт - це жива структура, залежна від навколишнього середовища. Утворився ґрунт під дією фізичних, хімічних і кліматичних змін, що спричинили зміну верхнього шару землі, що стикається з нижнім шаром атмосфери.
У формуванні ґрунту так само беруть участь і різні живі організми. Лише на один грам ґрунту припадає до десяти мільйонів мікроскопічних бактерій. Вони розщеплюють останки загиблих тварин і рослин і переробляють їх на поживні речовини для живих рослин. Ґрунт збагачується екскрементами і продуктами розпаду тіл загиблих тварин, тобто органічними речовинами, якими харчується рослина, що збагачує, в свою чергу, атмосферу киснем. Наприклад, земляні хробаки щорічно переробляють понад десять тисяч тонн ґрунту на одному гектарі.
Стан самої породи, кліматичні та погодні умови, живі організми, все це робить ґрунт придатним для землеробства.
Рослинам потрібні вуглець, кисень і водень. Рослини отримують їх, переробляючи кисень, вуглекислоту і воду. Потрібні рослинам і інші елементи: азот, фосфор і калій. Вони отримують їх з ґрунту.
Ґрунти розрізняються за хімічним і, відповідно, якісним складом. Одна з найважливіших характеристик ґрунту, вірніше землі, рівність. На нерівній землі вода змиває всі поживні речовини. У результаті товщина поживного шару зменшується до декількох сантиметрів. Інша справа рівнина. На рівнинах товщина родючих шарів часом сягає цілого метра. Однак, найбільший вплив на формування ґрунту справляє клімат. Наприклад, в суворих умовах тундри або пустелі, ґрунти на рідкість мізерні, як і живлять в них форми життя. Зате в саванах ґрунт так і кишить життям.
Вологість і температура повітря або прискорює, або уповільнює процес формування ґрунту. У тропічному поясі процес розкладання відбувається швидше, ніж в помірному поясі, де і поживних речовин, відповідно, менше.
Рослини сприяють збагаченню ґрунту тим, що зміцнюють його корінням, перешкоджаючи, таким чином, її ерозії. В результаті органічні та інші поживні речовини утримуються на її поверхні. Будь-який фермер вам скаже, що для хорошого врожаю потрібні вода, чисте повітря і сонце. І ще, будь земля хоч суперплодневою, засівати її однією культурою не можна. Як би дивно це сьогодні не звучало, але до такого висновку людина прийшла через не одне століття.
