Сьогодні міні-овочі користуються чималою популярністю не тільки в якості готової продукції овочевих відділів гіпермаркетів. Багато городників також звернули увагу на оригінальних малюків і намагаються вирощувати новинки на присадибних ділянках. Морква і кукурудза - не більше мізинця, баклажани - з тенісну кульку, помідори - величиною зі смородину... Які «бебі-овочі» варто посадити в городі або на підвіконні, і чи є переваги в крихітних розмірах овочів? Спробуємо розібратися в статті.
Переваги міні-овочів
Овочевий «бебі-бум» - порівняно молоде явище. Почалося все кілька років тому в Японії і, як часто буває, абсолютно випадково. Одного разу маркетологи помітили, що фасовані овочі, нарізані дольками, купуються набагато активніше, ніж аналогічна продукція традиційного виду. Але, як відомо, розділені овочі та фрукти не здатні довго зберігати товарний вигляд, вони також швидко втрачають деяку частину корисних речовин. Тоді вирішено було зробити замовлення селекціонерам на виведення овочів порційного розміру, і розрахунки підприємців виправдалися.
Найчастіше міні-овочі мають не тільки зменшені розміри плодів, а й невеликі карликові кущі, що робить їх зручними для вирощування в контейнерах на балконах або навіть не вікнах міських квартир. Крім того, окремі сорти «бебі-овочів» виявляються набагато смачнішими за своїх повнорозмірних родичів.
Карликові овочі - чудовий спосіб урізноманітнити дитяче меню і створювати веселі та корисні страви немов для чоловічків з «Пригод Незнайки». При цільноплідному консервуванні мікси з різнокольорових «крихт» будуть виглядати набагато оригінальніше, ніж традиційні соління.
Міні-овочі незамінні під час сервірування святкового столу при прикрашанні овочевих і м'ясних страв, приготуванні канапе, вони зручні для запікання на грилі. Але найважливішою перевагою бебі-овочів можна назвати збереження більшої кількості вітамінів і цінних елементів при кулінарній обробці, оскільки їх не потрібно нарізати на шматочки через мініатюрні розміри плоду. До речі, час приготування страв внаслідок цього також скорочується.
Більш того, за деякими даними, в міні-овочах спочатку міститься в півтора-два рази більше корисних речовин, ніж в плодах стандартних розмірів.
Далі розглянемо докладніше найпопулярніші міні-овочі, які легко виростити на грядках або в контейнерах.
Міні-помідори
Помідори черрі є міні-томатами, але цей різновид помідорів настільки міцно увійшов у нашу дійсність, що вже давно не здається чимось екзотичним. Тому під міні-помідором зазвичай мається на увазі щось дійсно крихітне, і такі «нано» різновиди існують.
Якщо у більшості овочів мініатюрна форма - результат складної гібридизації, то у томата це, навпаки - повернення до забутим корінням. Зокрема, в даний час стало можливим придбати насіння прабатька сучасних культурних помідорів - томата смородинолистого. Величина плодиків реліктового томата не перевищує розміру ягід середньої чорної смородини, зате кистей на кущі зазвичай зав'язується чимало навіть у самий «не помідорний рік».
Звичайно, збирати такий урожай набагато складніше, ніж зривати великі томати, але все ж у таких іграшкових помідорках є своя особлива принада. Міні-томати служать оригінальною окрасою святкового столу, дивують гостей і дуже подобаються дітям.
До того ж, дика культура має багато переваг перед виснаженими сортовими помідорами. Томат смородинолистий вимагатиме мінімального догляду і прекрасно росте практично на будь-яких грунтах, стійко переносячи негативні умови зовнішнього середовища (сирість, посуху). Практично не вражається бичем всіх помідорів - фітофторозом.
Ошатні кущики з дрібним різним листям, всипані рясними маленьким плодами, немов гірляндою, стануть прекрасною окрасою городу. Рослину можна не пасинкувати і тоді її висота не перевищить одного метра. Плодоносить томат смородинодистний до морозів. А завдяки тому, що ягоди не обсипаються, можна не поспішати зі збором врожаю.
Ще більш оригінальним різновидом дикого помідора є томат «Золота лихоманка», який відрізняється від томата смородинолистого тільки жовтим кольором плодів і буде відмінно виглядати в парі з червоноплідним.
Міні-кукурудза
«Іграшкові» початки маринованої міні-кукурудзи дуже часто зустрічаються в супермаркетах серед баночок заморських солінь. А чому б не спробувати виростити оригінальні кукурудзяні початки самостійно?
Найбільш поширений сорт незвичайного овочу - «Мінігольд». Мініатюрний різновид підходить навіть для регіонів з коротким літом, оскільки крихітні початки зазвичай збирають в злегка недозрілому вигляді. Вони готові до прибирання вже через 12-17 тижнів після посіву насіння в грунт.
Мініатюрні початочки дуже ніжні і приємні на смак, тому їх можна вживати цілком навіть у сирому вигляді, що дозволяє уникнути процесу тривалого варіння, необхідного звичайній кукурудзі. Але найчастіше невеликі плоди застосовують для маринування, заморозки і приготування на грилі, використовують у складі овочевих рагу, капапе або додають в суп.
Агротехніка міні-кукурудзи нічим не відрізняється від обробки її повнорозмірної родички. Посів насіння здійснюють відразу на постійне місце в середині-кінці травня.
Незважаючи на те, що початки карликової кукурудзи не перевищують 10-12 сантиметрів в довжину і 2-3 см в діаметрі, стеблі сорту «Мінігольд» стандартної висоти - більше 1,5 метрів, тому для її вирощування потрібно виділити достатньо місця. Розташування має бути сонячним, а ґрунт - досить родючим. Спеціального догляду культура не вимагає.
Міні-баклажани
Традиційні баклажани мають вагу 300-400 грамів і класичний темно-фіолетовий колір шкірки. А ось плоди міні-баклажана відрізняються не тільки меншим розміром, а й багатим забарвленням плодів.
Наприклад, баклажан «Мантія Короля», або «Тигреня». Його оригінальні плодики виділяються незвичайним забарвленням - коричневі смуги на помаранчевому тлі. Додаткову привабливість сорту надає одночасна присутність на кущі квітучих суцвітей, недозрілих зав'язків і повністю визрілих плодів.
Незвичайний ошатний сорт успішно вживається в кулінарії, проте з цією метою рекомендується зривати недозрілі жовтуваті баклажани, оскільки у повністю визрілого насіння стають жорсткими.
Баклажан «Турецький помаранчевий» також характеризується наявністю незвичайних смужок, але за формою його округлі плоди більше нагадують червоно-помідори. Середня вага плодиків - 100 грамів. Цей сорт також краще вживати в недозрілому вигляді, його м'якоть більш солодка і ніжна і трохи нагадує помідорну.
Обидва сорти можна вирощувати в контейнерах, однак це досить великі кущі, які вимагатимуть багато місця. А ось міні-баклажан «Офелія» можна назвати по-справжньому балконним сортом, так як він має не тільки невеликі плоди, але і компактні невисокі кущики висотою 30-40 сантиметрів. Плоди цього гібрида мають темно-фіолетове забарвлення і класичну форму.
Не менш оригінально виглядає і міні-баклажан «Бембі F1». Округлі чисто-білі плоди цього сорту зав'язуються навіть при недостатній освітленості. Розміри плоду 5 см, а середня маса - 50-70 грамів. Сорти і гібриди міні-баклажанів рекомендовані для контейнерного озеленення, можуть вирощуватися на балконах, підвіконнях, в зимових садах і теплицях.
Міні-перці
У себе на батьківщині гострі перці - справжні дерева висотою 3-4 метри, але при виведенні культурних різновидів селекціонери прагнули до отримання низькорослих компактних кущиків. В даний час існує величезна кількість сортів і гібридів карликових перців, які часто відносять до декоративних, проте нічого не заважає використовувати невеликі стручки в кулінарії.
Одним з найбільш вражаючих сортів карликового гострого перцю можна назвати гібрид Explosive Ember. У добре освітленому місці його листя набуває дуже красивого фіолетового відтінку, а конусовидні плоди постійно змінюють колір у міру наближення до біологічної зрілості. Так що на рослині можна одночасно побачити перчики чотирьох кольорів: червоного, фіолетового, помаранчевого і жовтувато-пурпурового. Цей сорт має неймовірну гостроту і одного крихітного стручка буде достатньо, щоб додати смаку великій каструлі борщу.
Перець «Медуза», навпаки, відноситься до найслабших різновидів карликового пекучого перцю, його різнобарвні стручки можна вживати в свіжому вигляді, і використовувати для прикрашання салатів.
Серед солодких «болгарських» перців також зустрічаються карликові різновиди. Найбільш популярна сортосерія карликових перчиків «Мінібелл» (Mini Bell), що об'єднує плоди червоного, жовтого, помаранчевого і шоколадного забарвлення. Звичайно, ці перці недостатньо товстостінні, однак і їм знаходиться кулінарне застосування, наприклад, для фарширування в сирому вигляді сирною начинкою.
Крім того, такі перці відмінно виглядають у контейнерах і можуть вирощуватися на підвіконнях, терасах і балконах. Інші цікаві різновиди солодкого міні-перцю: «Гномик», «Тема», «Губна помада», «Сонечко» тощо.
Міні-гарбуз
Далеко не всі сорти цього овочу нарощують плоди розміром з потенційну карету для Попелюшки. Серед представників гарбузових можна відшукати і зовсім малюків. Наприклад, чарівна гарбуза «Малятко Бу» (Baby Boo) має вагу від 150 до 300 грамів. Ребристі білосніжні плоди цієї крихти головним чином застосовуються для прикрашання інтер'єрів, оскільки вони мають невиразний смак.
А ось міні-гарбуз «Солодкий каштан», що також не перевищує 200-300 грамів, до смаку може змагатися з найпопулярнішими великоплідними сестрицями. Слово «каштан» винесено в назву сорту не тільки у зв'язку з крихітним розміром плодів. М'якоть цього гарбуза досить незвичайна (крохмалиста, розсипчаста і дуже солодка з легким горіховим присмаком) і нагадує до смаку смажені каштани. Шкірка відрізняється темно-зеленим кольором з поздовжніми коричневими смужками, під час зберігання основний тон буреє.
До речі, у цієї малечі є двійник - японський гарбуз «Нагурі», який має абсолютно ідентичну за структурою м'якоть, зовнішність і смак, але виростає дещо більшого розміру, хоча також відноситься до порційних (до 1,3 кг).
Завдяки дуже солодкому смаку і крохмалистій консистенції основна сфера застосування обох сортів - приготування різних десертів. Зокрема, завдяки відсутності специфічного гарбузового смаку і запаху, такий гарбуз стане відмінною начинкою для гарбузового пирога. Також міні-гарбузи підійдуть для приготування цукатів, запікання з різною начинкою, а також у сирому вигляді як інгредієнт фруктових салатів.
Трохи більший розмір має інший мініатюрний гарбуз - «Світ Дамплінг» (Sweet Dumpling), плоди якого можуть сягати 300-400 грамів. «Солодкий вареник», як перекладається назва сорту, відрізняється світлою м'якоттню і готується, в основному, за картопляними рецептами. Інші порційні сорти гарбуза вагою не більше кілограма: «Жолудь», «Ішики курі», «Камо-Камо» тощо.
Більше про цікаві сорти гарбуза читайте в статті Вражаючі сорти гарбуза - і смачні, і красиві.
Міні-базилік
Найпопулярніший різновид знаменитої пряності - базилік з великим фіолетовим листям, також відомий як єреванський. Зеленолісні різновиди базиліка також відрізняються досить великою листовою платівкою і високим зростанням.
Але не кожному садівнику відомо про існування мініатюрного різновиду цієї пряності з крихітними кущиками не більше 15-20 сантиметрів висотою. У продажу такі мініатюрні сорти найчастіше можна знайти під назвами: базилік «Карлик», «Грецький» і «Кулястий парфум».
Для міні-базиліка характерні щільні сферичні кущі-купини з дрібною (до 1 сантиметра) густим листям, кущики досягають в діаметрі максимум 30-35 сантиметрів. Кущики міні-базиліка густо гілляються від самої підстави без додаткової прищипки, і навіть під час цвітіння зберігають кулясту форму, оскільки, на відміну від високорослих побратимів, його суцвіття не сильно піднімаються над листям.
Невисокий зріст і характерний габітус рослини робить його прекрасним претендентом для вирощування на кухонному підвіконні або балконі. Здалеку карликовий базилік віддалено нагадує декоративний чагарник - самшит, тому з його участю можна скласти оригінальну квіткову композицію, висадивши пряність у компанії яскравих однорічників - петунія, левовий зев, калібрахоа, немезія та інші.
Краще вирощувати цей базилік розсадним способом, висіваючи насіння в приміщенні на початку-середині квітня. Сходи можна пікірувати невеликими пучками. На постійне місце розсаду висаджують після того, як мине загроза поворотних заморозків.
Щодо пряного запаху міні-базилік нічим не поступається своїм високорослим побратимам - його листки джерелять сильний і багатий аромат з глінтвейновими тонами. Пряність широко застосовується в різних салатах, бутербродах, при ароматизації напоїв, солінь, а також м'ясних і рибних страв.
Інші міні-овочі
Окремо слід згадати групу овочів, які відносяться до категорії «міні» вельми умовно, адже їх невеликі розміри - не результат селекційної роботи, а просто плоди, зібрані у фазі молочної стиглості. Сорти і гібриди цих овочів часто продають під назвою «міні», виходячи з того, що їхні недозрілі зав'язки особливо смачні саме в такому недозрілому вигляді і мають властивість не переростати трохи довше інших сортів.
До таких, зокрема, належить цибуля на міні-головку («Барлета», «Помпеї», «Ранній пучок»), кабачки-цуккіні («Міні-цуккіні», «Патіо-стар», «Софт Тейст»), пучкова морква («Пучкова», «Бюро»
