Якщо говорити про зв'язок деревних рослин з щоденною їжею людей - хлібом, то не можна не згадати дивовижну для нас породу дерев з далеких Зондських островів і Океанії. Це могутнє довголітнє дерево з розвісистою кроною здалеку нагадує наш 1916 або каштан. Ботаніки ж знайшли, що воно полягає в спорідненості з шовковицею і фікусом, ставиться, як і вони, до сімейству тутових. Його назвали артокарпусом. У місцевого населення воно відоме під ім'ям кемпедака, як, джакдерево, джекдерево або хлібне дерево.
І це не випадково. На його міцних гілках, а то й на товстому стовбурі висять продовгуваті кремово-золотистого забарвлення плоди довжиною нерідко близько метра і до півметра в діаметрі. Зазвичай же вони нагадують середнього обсягу гарбуз. Вага деяких «караваїв» цього дивовижного дерева перевищує 20 кілограмів. Правда, запах його свіжих плодів дуже неприємний. Дозрівають вони вкрай нерівномірно, тому їх можна збирати майже цілий рік - з листопада по серпень. Тільки з серпня по листопад дерево набирає сили, цвіте, росте, щоб знову почати тривалу врожайну страду.
Близько 70 років щорічно плодоносять хлібні дерева. Кожне з них здатне прогодувати одного-двох чоловік, а п'ять-сім дерев повністю забезпечують харчуванням протягом року велику сім'ю. Хлібні плоди містять до 60 - 80 відсотків крохмалю, близько 14 відсотків цукру і трохи менше одного відсотка олії. По суті, готове до випічки тісто, навіть трохи складене маслом. У період «жнив» все тубільне населення, від мала до велика, зайняте в хлібних гаю. Плоди знімають палицями-рогатками, а потім короткими загостреними колечками по кілька разів наколюють їх, залишаючи до наступного дня. Вночі м'якоть плодів починає бродити і сходити, немов тісто на дріжджах. До ранку її можна пускати в справу або заготовляти впрок. Для заготівлі викопують ями в метр глибиною і до півтора метра в діаметрі, дно і стінки встилають камінням, а зверху - банановим листям. Звільнену від шкірки м'якоть укладають, добре ущільнюючи, в ями, а зверху накривають листям і камінням. Тісто не втрачає смакових якостей до нового врожаю.
З часом, коли закінчиться процес бродіння заготовлених плодів, яму в міру потреби відкривають, беруть необхідну порцію тіста, додають в неї воду, кокосову олію і ретельно розминають масу в дерев'яних коритах. Невеликі, з нашу буханку, порції тіста, обернуті свіжим листям, печуть у печах або на розпечених каменях. Приготований таким чином хліб до смаку майже не відрізняється від нашого. Деревний хліб цінується не тільки смаковими якостями, але і як лікувально-дієтичний продукт, що містить багато вітамінів групи В і Е. Вживаються в їжу і недозрілі плоди хлібного дерева, які печуть в золі, як картопля.
Хлібне дерево має й інші цінні властивості. Жителі Океанії з незапам'ятних часів користувалися луб'яними волокнами, витягнутими з кори молодих хлібних дерев, відмінна жовто-бурая їх деревина йшла на спорудження осель, чоловічі суцвіття виконували роль трута або фітиля, чумацький сік цілком замінював клей, а сухе коріння служило лікарським засобом. Навіть листя цього дивовижного дерева знаходило широке застосування. Великі, шкірясті, темно-зеленого кольору, вони більше року прикрашають дерево, а поступово опадаючи, набувають дуже красивого зеленувато-жовто-пурпурового забарвлення. Полінезійці виготовляють з них легені, міцні та витончені капелюхи.
Ось воно яке хлібне дерево тропіків, чиї плоди, за припущенням вчених, з'явилися попередниками і нинішнього хліба. Одне з найдавніших дерев світу, воно жило і цвіло ще в далекий крейдяний період у Гренландії та інших суворих тепер краях нашої планети, де геологами і палеоботаниками виявлені численні відбитки його листя, плодів і квіток. Зростало воно в доісторичні часи і в нашій країні. Тепер район вирощування хлібного дерева обмежений тільки тропіками південно-східної материкової частини Азії і численних сусідніх островів. У нас воно здавна відоме в оранжерейній культурі.
Користуються матеріалами:
- Івченко - Книга про дерева
