У садових центрах і в невеликих квіткових магазинчиках часто можна побачити цікаву рослину, присипану ошатними блискучими плодами-ягодами в оточенні округлого блискучого листя. Ягоди, зовні дуже схожі на всіма улюблену журавлину, всього лише яскраве декоративне вбрання рідкісної тропічної рослини, званої гаультерія. Протягом усього року ця рослина відмінно виглядає, а також прекрасно себе почуває і в кімнатних умовах, і на вулиці в саду. Якщо придбати гаультерію восени, то вона добре перезимує на заскленій лоджії або балконі. Навесні гаультерію можна переселити на вулицю: в альпінарій або на клумбу поруч з рододендронами або невисокими хвойниками.
Гаультерія (Gaultheria) - вічнозелений багаторічник з сімейства Верескові, який спочатку привертає увагу щільними яскраво-зеленими листочками. Вони бувають крихітними (довжиною до 1,5 см) або покрупнішими (3-4 см). У червні гаультерія зацвітає дрібними білими або рожеватими квіточками, дуже схожими на поникаючі глечики і видають приємний тонкий аромат. До вересня-жовтня на місці зів'ялих квіток гаультерії дозрівають великі (до 1 см) червоні, рідше голубуваті, білі або лілові плоди, які можуть триматися на гілочках всю зиму.
Відомо близько 170 видів цієї рослини, які переважно зустрічаються в Америці, Південно-Східній Азії, Австралії. У культурі найбільшою популярністю користується найяскравіша представниця роду - гаультерія лежача, яка в народі має ряд назв - зимова трава, зимолюбка, гірський чай або грушанка.
Гаультерія лежача (Gaultheria procumbens) - невисокий (до 15 см) вічнозелений витончений кущик з повзучими гілочками. У діаметрі він може бути до 40 см. Листя у нього овально-загострені, шкірясті, за формою дуже схожі на листки груші. До осені вони набувають бронзово-червонуватого відтінку. Цвіте гаультерія цього виду ніжними світло-рожевими квітками. Яскраві плоди мають приємний аромат. Вони не отруйні, але особливої харчової цінності не представляють.
Кущики гаультерії лежачів чудово виглядають в напівтенистих альпінаріях або в бордюрах поруч з рослинами, які люблять кислі торф'яні ґрунти, а влітку потребують прикриття від спекотних сонячних променів.
Розмножується гаультерія насінням, діленками, рідше черенками. Рослина, вирощена насіннєвим способом, розвивається повільно і зацвітає лише на четвертий рік. При розмноженні гаультерії черенками, їх потрібно обробити препаратом, що стимулює корнеутворення. І навіть в цьому випадку укорінення складе всього 40%.
Гаультерія лежача віддає перевагу кислому торф'яному грунту, не переносять застою вологи і важкий ґрунт. Ямку для посадки викопують глибиною 35-40 см. На її дно кладуть дренаж з битої цегли і річкової гальки, обов'язково додають перепрілий хвойний опад.
У саду рослини краще розміщувати групками з інтервалом 20-25 см. Кореневу шийку гаультерії слід залишати на рівні землі або заглиблювати на 1-1,5 см. Поливають саджанці рідко, але рясно, в суху погоду частіше, у вечірні години обприскують. Ґрунт прикривають мульчів, а якщо рихлять, то поверхово.
Восени молоді рослини прикривають сухим листям, а дорослі мульчують тріскою і торфом. Взимку на кущик гаультерії накидають побільше снігу. Рано навесні укриття знімають, мульчу відсувають убік, щоб не допустити випрівання кореневої шийки. Після відтоку землі гаультерію підгодовують гранульованим комплексним добривом з мікроелементами.
