А чули ви когда- небудь про огіркове дерево? Не багато городників знають про таке чудо природи, яке плодоносить огірками. Я розповім вам про цю чарівну рослину, яка називається білімбі.
Огіркове дерево росте в теплих країнах. У культурі вирощується для отримання плодів нагадуючих огірки, які також як їх сородичів по грядці можна солити або консервувати. Батьківщиною білімбі вважається Малайзія, зараз широке промислове розповсюдження це дерево отримало в Таїланді, Індії, Бразилії, країнах Центральної Америки.
Ботанічний опис
Білімбі - величезне гарне листопадне дерево, представник роду Аверройя. У висоту конусоподібний стовбур дерева може досягати до 9 м, проте в штучних умовах дерево не перевищує 4-5 метрів. Стовбур потужний, розгалужується на кілька гілок у вертикальному розташуванні, вкритих сіро-коричневою корою і невеликими шипами. Своєю привабливістю це дерево зобов'язане розташуванню листя і їх властивостям. З настанням ночі листя огіркового дерева згортається, створюючи зачаровуючий вид сплячої рослини. Листя має досить складну форму і складаються з овальних, покритих гарматою маленьких листків, що йдуть рівно в ряд і опущених вниз. Один повноцінний лист досягає в довжину до 60 см, листя розташоване один за одним, повністю покриваючи гілки, що надає дереву декоративний вигляд. Якщо сезон посушливий, огіркове дерево здатне скинути листя, щоб зменшити випаровування вологи.
Квітнення білімбі характеризується приємним ароматом. Квіти темно-червоного або жовтувато-зеленого кольору зібрані в суцвіття - бабочки, які ростуть безпосередньо на стовбурах або гілках дерева. Після цвітіння формуються еліптичні ребристі плоди, які, в свою чергу, збираються в грозді. Недозрілі плоди дуже схожі на невеликі огірки яскраво-зеленого кольору, довжиною 5-10 см. М'якоть незрілих плодів хрустка, при дозріванні вона стає соковитою і кислою. Шкірка зрілих «огірків» варіюється від жовто-зеленого до білого кольору. У деяких сортів плоди містять коричневе кругле насіння близько 6 мм шириною.
Вирощування білімбі вдома
Колекції квітникарів, любителів екзотичних рослин, обов'язково повинні поповнитися мініатюрним огірковим деревом. У домашніх умовах ця рослина розмножується свіжим насінням, яке висаджують у поживний, вологий субстрат. Хоча в диких умовах білімбі прекрасно себе почуває на бідних грунтах і в посушливому кліматі, тим не менш в умовах квартири потрібно забезпечити йому слабокислу земляну суміш, добре утримує вологу. Для цього потрібні в однакових частинах торф, дернова земля і трохи річкового піску. Ємність з насінням поміщається в тепле, світле місце. У період зростання і вегетації необхідно зволожувати грунт, регулярним і рясним поливом. Не забувайте періодично обприскувати деревце водою кімнатної температури.
Білімбі здатне, як і суккуленти накопичувати воду в тканинах, саме завдяки цьому рослина з легкістю переносить посуху і літній зною. У зимовий період для оптимального зростання дерева достатньо температури від 18 - 20 градусів. Під час цвітіння та плодоношення бажано підгодувати огіркове дерево комплексом мінеральних добрив, розчинених у теплій воді. Навесні потрібно обов'язково проводити санітарну обрізку, одночасно надаючи рослині декоративну форму. При обрізці видаляйте сухі гілки, листя, проріджуйте крону. У літній сезон переносьте контейнер з огірковим деревом на балкон або в сад.
Застосування плодів і листя білімбі
Плоди огіркового дерева мають унікальний склад вітамінів і мінералів. Зазвичай плоди не вживають у свіжому вигляді через кислий смак. Але саме ця смакова специфіка дозволяє використовувати білімбі в різних стравах як приправ. З вареним м'ясом, рибою, фасіллю, рисом вживають недозрілі плоди білімбі. Крім того, плоди сушать, консервують. Дозрілі плоди підходять для приготування напоїв, варіння желе. Сік білімбі можна використовувати як відбілювач через великий вміст щавелевої кислоти.
Плоди огіркового дерева прекрасно себе зарекомендували в народній медицині, листя використовують при венеричних захворюваннях, шкірних висипах, пухлинах, ревматизмі та укусах змій, комах. Відвар білімбі містить вітаміни, аскорбінову кислоту, рибофлавін, його використовують як відхаркувальний засіб. А настій з квіток застосовують при діареї.
