Астрономи продовжують вивчати зібрані орбітальним телескопом «Кеплер» (Kepler) дані і знаходять в них цікаві свідчення. Зокрема, в отриманій телескопом інформації виявлені сліди планет-ізгоїв або планет-бродяг, у яких немає власної зірки. Такі планети можуть бути виявлені тільки випадково, але раз вони виявлені навіть застарілим «Кеплером», то значить, у Всесвіті їх може виявитися великий натовп.
Вчені за допомогою нового програмного забезпечення заново проаналізували зібрані «Кеплером» дані. Ретельно було вивчено інформацію про центр нашої галактики, отриману телескопом у 2016 році протягом двомісячної місії K2. Під час вивчення заданої області скупчення мільйонів зірок телескоп фіксував такі явища, як гравітаційне мікролінзування.
Це явище неминуче супроводжує спостереження за небом і проявляється в зміні яскравості зірки, коли між зіркою і точкою спостереження (телескопом) пролітає якийсь масивний об'єкт - комета, планета або зірка. Чим більший об'єкт, тим довше триває ефект мікролінзування. Планета спотворить світло фонової зірки на годинник, а інша зірка - на кілька днів. У даних «Кеплера» виявлено безліч імпульсів мікролінзування, але чотири з них особливі.
За тривалістю чотирьох короткочасних імпульсів астрономи зробили висновок про виявлення об'єктів розміром з нашу Землю. Більш того, короткі імпульси не супроводжувалися тривалими, а це означає, що об'єкт летить по Всесвіту без супроводу більш великого господаря - зірки. Тому такі об'єкти цілком можуть вважатися планетами-ізгоями. Вони можуть формуватися в системі рідної зірки з протопланетного диска, але пізніше планети-гіганти в їхніх рідних системах здатні викинути їх у міжзоряний простір.
Відкриття відразу декількох планет-ізгоїв розкриває перед астрономами нову сферу досліджень. Ці дослідження будуть розширені в наступному році завдяки запуску європейського супутника Euclid, інструменти якого заточені на виявлення слабких ефектів гравітаційного мікролінзування. Так що нас чекає безліч цікавих відкриттів.
