Досі виведення космічних апаратів використовує старі добрі процеси спалювання хімічного палива, і його з собою на борт доводиться брати чимало, що знижує корисне навантаження. Альтернативи цьому немає, хоча поява повітряного старту могла б знизити потребу в паливі і зробити запуск дешевшим. До речі, з цього питання з'явилися свіжі думки.
Згідно з попереднім проектом SpinLaunch, пускова установка буде діаметром 100 метрів. У момент запуску супутник вагою до 100 кг (плюс, ймовірно, службова платформа аналогічної ваги) буде обертатися зі швидкістю 450 об ./хв. На розкрутку має йти 1 годину 30 хвилин. Кут запуску ― 35 градусів. Швидкість апарату в момент відриву від центрифуги становитиме близько 7500 км/год. Цього значення не вистачить для виходу на низьку орбіту, тому проект SpinLaunch все-таки передбачає включення допоміжних двигунів в атмосфері на висоті близько 60 км.
Теоретично подібний запуск можливий. У компанії стверджують, що вони зможуть виконувати по кілька запусків на добу за ціною до $500 тис. за старт. Це приблизно в 20 разів дешевше, ніж за допомогою ракет-носіїв. Але залишаються технічні проблеми. Наприклад, у момент відриву прискорення буде до 10 тис. g, що може витримати далеко не все обладнання і, звичайно, не людина. Для людей межею є прискорення 10 g. Також проблемою стане удар об атмосферу в момент виходу і тертя об повітря, що пред'являє найвищі вимоги до матеріалів снаряда.
Згідно з витоками, перший досвідчений запуск SpinLaunch може відбутися до кінця поточного року. Перший комерційний запуск має відбутися 2022 року. Невже вийде?
