Компанія Dawn Aerospace провела п'ять тестових польотів космоплана, здатного підніматися на висоту до 100 км над поверхнею Землі. Літак стартував з аеродрому Гленнтанер (Glentanner Aerodrome) на Південному острові Нової Зеландії в липні, інженери проекту протестували конструкцію і бортові системи літального апарату.
Варто відзначити, що в рамках випробувального польоту Mk-II піднімався на висоту всього трохи вище кілометра, але цього було достатньо, щоб зняти необхідні показники і продовжити розробку машини.
Особливістю підходу компанії Dawn Aerospace є використання стандартних аеродромів для зльоту і посадки літальних апаратів, здатних досягати космічного простору. Очевидною перевагою такого підходу є суттєва економія коштів порівняно з витратами, які зазвичай супроводжують вертикальний запуск ракет з космодромів. Крім того, розроблений компанією космоплан Mk-II Aurora досить компактний, його довжина становить менше 5 м при масі всього 75 кг без вантажу, при таких показниках економія коштів настільки ж очевидна.
Як видно за назвою, модель Mk-II є другою ітерацією космоплана, і розробник не збирається зупинятися на досягнутому. У планах значиться створення двоступеневого орбітального космоплана Mk-III, він зможе використовуватися для проведення наукових досліджень і для збору даних з атмосфери при погодних спостереженнях і побудові кліматичних моделей. Крім того, корисне навантаження Mk-II обмежене всього 4 кг, тоді як Mk-III зможе доставити на орбіту вантаж до 250 кг. На наступних етапах випробувань на великій висоті модель Mk-II отримає ракетний двигун, він дозволить космпоплану досягати надзвукових швидкостей.
Компанія Dawn Aerospace отримала дозвіл на проведення випробувальних польотів від новозеландського Управління цивільної авіації (CAA) в грудні минулого року. Найближчі випробування Mk-II намічені на майбутній рік, до цього моменту в конструкцію орбітального літака будуть внесені невеликі зміни.
