Понад півстоліття людство відправляє супутники і літальні апарати в космос за допомогою ракет-носіїв. Стартап SpinLaunch розробив альтернативне рішення - «кінетичну» систему відправки об'єктів у космос. Система вже здійснила перший тестовий пуск.
Альтернативне рішення SpinLaunch розробляється з 2015 року. Компанія планує запускати об'єкти в космос за допомогою гігантського прискорювача з електричним приводом. Очікується, що розробка дозволить вчетверо зменшити обсяг використовуваного палива і в 10 разів - загальну вартість запусків у порівнянні зі звичайними ракетами. При цьому здійснювати пуски в космос можна буде буквально щодня.
Для початку компанія побудувала суборбітальний прискорювач Suborbital Accelerator, що являє собою дископодібну вакуумну камеру розміром з велику будівлю з пусковою трубою, з якої вилітають розкручені до великої швидкості об'єкти. Досягається швидкість до 8047 км/год.
Більша система - L100 Orbital Mass Accelerator буде діяти на схожих принципах і розробляється для виведення на орбіти супутників масою до 200 кг. У компанії заявляють, що сучасні компактні конденсатори, чіпи і резистори супутників будуть цілком здатні витримувати великі перевантаження при запуску - це підтвердили численні експерименти.
Ідея запусків на орбіту об'єктів без ракет або з ракетами з мінімальним запасом палива вже вивчалася в минулому. Зокрема, в 1960-ті роки США і Канада спробували реалізувати спільний проект, що представляв собою гігантську «космічну гармату», призначену для стрільби об'єктами в космос. Концепцію взяли на озброєння для реалізації іракського проекту Project Babylon за часів Саддама Хусейна, але його скинули після смерті головного інженера.
Доведеться вирішити ще чимало проблем, перш ніж такі пуски стануть реальністю, але експеримент, проведений SpinLaunch 22 жовтня, чимало зробив для того, щоб наблизити цей час. Ракета запущена з майданчика в Нью-Мексико (США), досягла надзвукових швидкостей і була успішно відновлена для повторного використання після приземлення. Наступні тестові польоти будуть зроблені в 2022 році. В експериментах братимуть участь літальні засоби різного призначення. Перші комерційні пуски заплановані на кінець 2024 року.
