Компанія ZeroAvia заявила про розробку 19-місцевого літального апарату, здатного «літати виключно на водні». Очікується, що на рейсах між Лондоном і Роттердамом вже з 2024 року будуть використовуватися літаки з двигунами, електрика для яких буде генеруватися водневими паливними осередками.
Партнерами ZeroAvia виступають оператор аеропортів Royal Schiphol Group, група Rotterdam The Hague Innovation Airport Foundation і аеропорт Роттердам-Гаага. Договір учасників обумовлює терміни запуску перших комерційних пасажирських рейсів з нульовим викидом екологічно небезпечних речовин, потенційно мова йде про першу міжнародну комерційну угоду такого роду в світі. У ZeroAvia повідомляють, що сама компанія і Royal Schiphol Group провели ряд переговорів з авіалініями для пошуку оператора планованого маршруту.
За даними Міжнародного енергетичного агентства, за останні двадцять років помітно зросли викиди вуглекислого газу в ході експлуатації авіалайнерів. У 2019 році вони досягли 1 метричної гігатонни, що дорівнює «близько 2,8% глобальних викидів вуглекислого газу в результаті спалювання викопних видів палива». Всесвітній фонд дикої природи називає авіацію «одним з найбільш швидкозростаючих джерел парникових газів, що ініціюють глобальні зміни клімату».
Дослідження і розробки ZeroAvia сконцентровані на енергозабезпеченні електродвигунів за допомогою водневих паливних осередків. У вересні 2020 року побудований компанією літак з елементами живлення подібного типу здійснив свій перший політ. Того ж місяця компанія Airbus розповіла про три концепт-проекти на водневому паливі - виробник не виключає їх введення в експлуатацію до 2035 року.
Проте не всі оптимістичні щодо найближчих перспектив водневих технологій. За словами глави авіакомпанії Ryanair Майкла О'Лірі (Michael O'Leary), в наступне десятиліття не варто чекати масового впровадження подібних технологій - рішення, альтернативні вуглеводневому паливу поки відсутні і з'являться вони не раніше 2030 року. "Тому це точно буде після того, як моя кар'єра в авіаційній індустрії завершиться... але я сподіваюся, що вона з'явиться тут до кінця наших життів ", - підсумував бізнесмен.
