ПЛІС (FPGA) не настільки універсальні і прості в програмуванні як CPU, але зате здатні істотно прискорювати специфічні завдання. У руках вмілого інженера ПЛІС можуть звільнити ЦП від широкого спектру навантажень. Intel ще в 2014 році зайнялася інтеграцією Xeon і FPGA на замовлення клієнтів, але це не призвело до появи жодного загальнодоступного продукту такого роду. Новий патент свідчить, що компанія AMD теж думає в цьому напрямку, але вибрала інший підхід.
31 грудня 2020 року Управління з патентів і товарних знаків США (USPTO) опублікувало заявку AMD на інтеграцію ПЛІС з центральним процесором, яка була подана ще влітку 2019 року. AMD включила 20 пунктів у свою патентну заявку, але суть їх, в цілому, зводиться до того, що процесор може включати в себе один або кілька виконавчих модулів, які можна запрограмувати для обробки різних типів власних наборів команд. Саме це і робить ПЛІС.
AMD вже справила фурор своїми процесорами на базі чіплетів, але в даному випадку мова йде зовсім про інше. Програмований додаток ПЛІС у патенті AMD використовує загальні регістри з виконавчими цілочисельними блоками центрального процесора і додатками обчислень з плаваючою комою. Тому мова йде про інтеграцію ПЛІС з ЦП на одному кристалі - інакше все це працювало б занадто повільно. Такі програмовані блоки зможуть обробляти особливі типи даних на зразок FP16, що використовуються для прискорення ШІ.
У разі декількох ПЛІС на кристалі кожен модуль може бути запрограмований за допомогою різного набору спеціалізованих інструкцій, причому ці блоки, що програмуються, конкретний клієнт AMD зможе переналаштувати під свої завдання. Більше того, процесор зможе переналаштовувати ПЛІС на прискорення специфічних завдань для конкретного ПЗ.
AMD вже багато років працює над різними способами прискорення обчислень в області ШІ. Перш за все, йшлося про спеціалізованих прискорювачів на базі відеокарт Radeon. Перехід до ПЛІС після придбання Xilinx має сенс, і хотілося б побачити, що з цього патенту може вийти в реальності. Можливо, пройде якийсь час, поки ми побачимо продукти, засновані на подібному дизайні - поки занадто рано вважати, що в осяжному майбутньому такі чіпи стануть частиною сімейства EPYC.
