Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) оголосило про підписання нових контрактів на доставку вантажів на Міжнародну космічну станцію (МКС) протягом періоду з 2019 до 2024 рр. з трьома приватними аерокосмічними компаніями - Sierra Nevada, Orbital ATK Протягом цього періоду NASA планує брати участь у роботі МКС. Загальна сума контрактів становить $14 млрд.
Компанії Orbital ATK і SpaceX вже мають підписані 2008 року контракти з NASA з приводу постачання МКС. Для Sierra Nevada цей договір буде першим досвідом участі в програмі постачання Commercial Resupply Program.
Раніше повідомлялося, що Sierra Nevada планує використовувати багаторазовий пілотований корабель Dream Chaser для доставки астронавтів на МКС і назад в рамках програми Commercial Crew Program. Компанія підготувала пропозиції з цього приводу для NASA, але контракти в результаті були підписані з Boeing і SpaceX.
Для цього раунду контрактів Sierra Nevada розробила вантажну версію Dream Chaser, яка отримала схвалення NASA. Для компанії це важливо як у фінансовому відношенні, так і в плані визнання, як основного гравця в приватній космічній індустрії.
Компанії Lockheed Martin і Boeing теж претендували на підписання контрактів, але були відсіяні на ранній стадії розгляду пропозицій.
Остаточне рішення з приводу підписання контрактів за програмою Commercial Resupply Program відкладалося двічі. Спочатку передбачалося оголосити переможців у червні, потім підбиття підсумків перенесли на вересень 2015 р.
Причина відстрочки досі незрозуміла. Чи то NASA очікувало підтвердження фінансування, чи то хотіло переконатися, що SpaceX і Orbital повністю оговталися від невдач із запуском ракет. Біля Orbital ракета Antares вибухнула на стартовому майданчику космодрому Валлопс в 2014 р., а у SpaceX Falcon 9 вибух стався в 2015 р. через кілька хвилин після запуску.
