Лабораторія реактивного руху NASA опублікувала анімаційне відео майбутньої посадки однотонного марсіанського ровера «Наполегливість» (Perseverance), яка запланована на 18 лютого майбутнього року. Роботизований апарат повинен висадитися в марсіанському кратері Езеро і зайнятися пошуком доказів існування життя на Червоній планеті в минулому. Але перед цим йому доведеться випробувати «сім хвилин жаху», як відзначають в американському космічному агентстві.
Перед посадкою космічного апарату необхідно виконати ряд дуже складних маневрів. Ту частину останніх, які в NASA нарекли «сімома хвилинами жаху», так називають неспроста. Якщо в цей момент щось піде не за планом, то на поверхні Червоної планети з'явиться дуже велика і дорога діра штучного походження, оточена уламками апарату вартістю кілька мільярдів доларів. Важливіше те, що запобігти нештатній ситуації не вийде, оскільки весь процес посадки буде проходити в автоматичному режимі. На момент висадки Землю і Марс будуть розділяти 209 мільйонів кілометрів, тому проводити процес в ручному режимі було б безглуздо, оскільки для подолання такої відстані радіосигналу потрібно близько 700 секунд. Таким чином все, що можна побачити в анімаційному відео нижче, буде проводитися виключно силами бортових комп'ютерів самого космічного апарату.
Підготовка до висадки почнеться на відстані близько 100 км над поверхнею Марса, коли капсула зниження вперше доторкнеться до сильно розрядженої атмосфери Червоної планети. До цього моменту швидкість капсули становитиме 20 000 км/год. Менш ніж за 400 секунд посадочна система модуля знизить швидкість руху до менше 1 метра в секунду.
Дуже відповідальна робота в цей момент буде покладатися на тепловий екран капсули, який буде захищати марсохід від перегріву в момент зниження і гальмування. Температура за бортом під час цього процесу різко зросте до понад 1000 градусів Цельсія, а потім також швидко знизиться. Після проходження верхнього шару атмосфери капсула з марсоходом, знизивши швидкість до 1200 км/год, випустить 22-метровий парашут. Подальше зниження займе трохи більше хвилини, в ході якої швидкість капсули продовжить падати.
На висоті близько 2 км над поверхнею планети при швидкості близько 360 км/год капсула спочатку скине тепловий екран, а потім від неї відокремиться спеціальна конструкція «Небесний кран» (Skycrane) разом з марсоходом. Вона закріплена на ровері і оснащена набором з восьми реактивних посадкових двигунів, за допомогою яких «Наполегливість» зможе зависнути над поверхнею Марса, а потім м'яко спуститься на неї на спеціальних тросах.
Як тільки марсохід торкнеться поверхні планети, його комп'ютер повинен буде негайно передати команду на «Небесний кран», щоб той звільнив апарат від тросів.
Якщо відбудеться затримка, ровер знову злетить з посадковим модулем, перед яким стоїть завдання утилізувати себе на безпечній відстані від зони висадки марсохода.
Весь вищеописаний процес буде частково повторювати посадку попереднього марсохода NASA «К'юріосіті», що висадився на Червону планету 8 років тому. Як вже зазначалося раніше, затримка радіоповідомлень між Марсом і Землею під час посадки становитиме 700 секунд. Коли NASA отримає повідомлення від «Наполегливості» ровер або вже успішно висадиться на планету, або розіб'ється. Роботизований апарат оснащений камерами і мікрофонами, за допомогою яких буде проводитися запис посадки. Після висадки ці файли будуть відправлені на Землю, що підтвердить успішний старт дослідницької місії.
