У рамках підготовки до місячної програми Artemis американське космічне агентство NASA заснувало конкурс Break the Ice Lunar Challenge, учасники якого пропонували технічні рішення завдання паркану місячного грунту - реголіту. Переможцями стали 13 команд розробників, між якими був розділений призовий фонд в $500 тис.
Конкурс Break the Ice Lunar Challenge був запущений NASA в листопаді 2020 року. Космічному агентству знадобилися нові ідеї по забору місячного грунту і видобутку льоду, який, як було доведено ще півстоліття тому, присутній на супутнику нашої планети. Найбільші його поклади знаходяться на полюсах, в найбільш холодних і темних кратерах. Місячний лід (і, відповідно, вода) може виявитися цінним ресурсом для астронавтів в ході тривалих місячних місій.
Перше місце в конкурсі зайняли інженери компанії Redwire Space, які отримали $125 тис. за проект, що передбачає використання двох апаратів. Lunar Regolith Excavator (L-Rex) виробляє видобуток реголіту, що містить лід, а універсальний транспортний апарат Lunar Transporter (L-Tran) відповідає за розгортання екскаватора і доставку ресурсів.
Команда Колорадської гірської школи в Голдені посіла друге місце і отримала $75 тис. за проект Lunar Ice Digging System (LIDS). Проект передбачає спільну роботу трьох апаратів: екскаватора, транспортувальника реголіту і транспортувальника води. З ними поставляється навігаційно-комунікаційна система. Транспортувальники оснащуються роботизованими маніпуляторами, які відповідають за складання, обслуговування та ремонт апаратів. Керування машинами здійснюється з місячної бази.
Третє місце в конкурсі і приз в $50 тис. дісталися компанії Austere Engineering за проект Grading and Rotating for Water Located in Excavated Regolith (GROWLER). Загальна маса системи становить 12 тонн. На першому етапі проводиться розвідка ґрунту, покладів льоду, складається план видобутку. Далі GROWLER витягує ґрунт з вмістом льоду за допомогою конструкції, що нагадує ґрунтовну фрезу.
Крім того, NASA відзначило ще 10 проектів, автори кожного з яких отримали $25 тис.
