Один з комерційних учасників місячних програм NASA - компанія Masten Space Systems - створює систему захисту посадкових модулів від вибиваних з поверхні Місяця уламків ґрунту і пилу. Для майбутніх посадкових модулів масою понад 20 тонн це може стати проблемою, оскільки потужність двигунів зросте, а уламки ґрунту отримають значне прискорення. З'ясувалося, що проблему можна вирішити порівняно просто.
Фахівці Masten розробили і випробували на землі систему напилення посадкових майданчиків на сипучі грунти безпосередньо перед посадкою. Розліт осколків ґрунту на Місяці під впливом реактивного струменя, до речі, небезпечний тим, що всі вони володіють гострою ріжучою кромкою, яку на Землі сточили б погодні умови. Попередні експедиції американців на Місяць показали, що знос техніки від контакту з частинками реголіту дуже і дуже високий.
Технологія FAST (in-Flight Alumina Spray Technique) компанії Masten спирається на введення в реактивний струмінь посадкових двигунів частинок оксиду алюмінію. Буквально за лічені секунди можна напилити майданчик діаметром до 6 метрів, пропустивши через факел 186 кг частинок. Оксид алюмінію плавиться у факелі і скріплює частинки ґрунту в монолітну основу. Випробування на землі показали, що послідовна подача частинок діаметром 0,5 мм швидко створює початковий шар товщиною 1 мм, а подальше напилення частинками діаметром 0,024 мм зміцнює майданчик.
На весь процес формування майданчика йде 10 секунд. Ще 2,5 секунди потрібно для остигання майданчика для безпечного прилунення. На Землі прототип системи FAST показав себе добре, а на наступному етапі Masten розраховує випробувати систему в місячних умовах.
Коли-небудь на Місяці з'являться пристойні космодроми з чистими від пилу і частинок посадковими майданчиками. Будівництво таких споруд дорого і вимагає часу. Тому на перших порах облаштування на Місяці може виявитися вигідним і безпечним створювати посадкові майданчики індивідуально за запропонованою методикою.
