Марсохід Perseverance приземлився в лютому на дні марсіанського кратера Езеро діаметром 45 кілометрів. Він був обраний в якості місця посадки так як попередні спостереження за Марсом показали, що в давнину в ньому знаходилися велике озеро і дельта річки. Фотографії, які були зняті Perseverance на початку його місії, підтверджують це припущення.
У Perseverance є два основні завдання в ході місії вартістю $2,7 мільярда: пошук ознак стародавнього життя на Марсі, а також збір і консервація зразків матеріалів, які пізніше будуть доставлені на Землю для подальших досліджень. Кратер Езеро був визнаний підходящим місцем для цієї роботи, ґрунтуючись на даних, зібраних космічними апаратами на кшталт Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
Бенджамін Вайс (Benjamin Weiss), професор планетних наук в Массачусетському технологічному інституті, каже, що ще не почавши свою подорож по Червоній планеті марсохід зміг вирішити одну з великих загадок, а саме довести, що цей кратер колись дійсно був озером. Знімки з орбіти показали віроподібну структуру дна Єзеро, яку члени місії інтерпретували як дельту - місце, де річка впадала в озеро близько 3,7 мільярда років тому. Це місце, на думку вчених, може містити докази існування стародавніх марсіанських мікробів, якщо вони коли-небудь існували.
У новому дослідженні, опублікованому в інтернеті 7 жовтня в журналі Science, дослідники проаналізували ранні фотознімки цієї передбачуваної дельти, зняті Perseverance здалеку за допомогою інструментів Mastcam-Z і SuperCam. На цих фотографіях зображено край великого оголення дельти, а також ізольований пагорб, що отримав назву Kodiak, який, на думку вчених, є ерозійним залишком тієї ж освіти. Знімки Kodiak були особливо чіткими, і команда побачила на ньому виразні шари наносів, які могли бути відкладені тільки річкою, що впадає в озеро. Дослідники відзначають, що знімки дозволять їм побудувати сценарій формування дельти і активності озера, а також визначити правильні шари для аналізу і відбору проб. Цікаво, що спостереження Perseverance показують, що стародавнє озеро Єзеро було приблизно на 100 метрів мельче, ніж передбачалося після аналізу даних, отриманих з орбіти.
Сьогодні кратер Езеро абсолютно сухий, як і інша поверхня Марса. Вчені вважають, що планета висохла близько 3,5 мільярда років тому, після того, як її магнітне поле зникло, і колись щільна атмосфера стала сприйнятливою до руйнування зарядженими частинками з Сонця.
Нещодавно опубліковані фотографії розкривають більше подробиць про озера Єзеро. Знімки, зроблені Perseverance, показують великі валуни діаметром до 1,5 метра у верхніх шарах основного оголення дельти. За словами дослідників, для їх переміщення був потрібен дуже потужний потік, близько 3 тисяч кубічних метрів води в секунду. Такі потоки могли бути результатом льодовикових нагонів або раптових повеней, викликаних дощами.
Дослідники відзначають, що знімки Perseverance дають потенційну можливість визначити момент, коли кратер перетворився зі сприятливого для життя середовища в пустелю, якою він є зараз. Якщо все піде за планом, Perseverance дозволить вченим краще досліджувати процес формування дельти. Команда прагне направити марсохід, який на сьогоднішній день проїхав 2,61 км по дну Езеро, до оголення дельти і зібрати зразки, відкладені в епоху, коли кратер був спокійним озером.
Варто відзначити, що NASA відключила зв'язок з Perseverance до 16 жовтня, оскільки в даний момент Земля і Марс знаходяться по різні сторони від Сонця, що може негативно позначитися на передачі команд марсоходу.
