Google представила свій черговий амбітний проект, який вийшов з надр лабораторій Google X. Він називається Project Loon і, у згоді з оприлюдненими минулого місяця чутками, передбачає запуск величезного числа гігантських повітряних куль для створення інтернет-покриття в найвіддаленіших і нерозвинених регіонах Землі.
За словами пошукового гіганта, велика частина населення нашої планети не має доступу до Мережі, що лише посилює відставання таких регіонів від розвинених країн. Доступ до Інтернету в змозі поліпшити освіту, медицину, бізнес-клімат тощо. Google вважає, що повітряні кулі відмінно підходять для вирішення цієї проблеми - вони досить дешеві для розгортання і можуть надати інтернет-доступ в тих регіонах, де в іншому випадку складно забезпечити бездротове покриття навіть з чисто географічної точки зору.
Як і у випадку з безпілотними автомобілями, Project Loon в даний час є експериментальним проектом, який поки знаходиться лише на початкових етапах розвитку. Однак Google говорить, що нею вже створена система, яка дозволяє довгий час утримувати повітряні кулі на висоті 20 кілометрів, забезпечуючи при цьому швидкість інтернет-з'єднання на рівні сучасного стільникового зв'язку 3G або навіть вище.
Повітряні кулі, природно, постійно зміщуються вітром, але Google застосовує складні алгоритми і чималі обчислювальні ресурси для того, щоб переміщати в разі необхідності кулі з використанням повітряних потоків і сонячної енергії. У теорії ця система повинна дозволити створити цілу загальносвітову бездротову мережу повітряних куль, що постійно переміщається і переналаштовується (щось на зразок маси дешевих супутників, що літають на стратосферних висотах).
Повітряні кулі зв'язуються один з одним, базовими стаціонарними станціями на землі і клієнтами за допомогою спеціалізованого обладнання і антен, розроблених Google для проекту Project Loon. Іншими словами, бездротові мережі на повітряних кулях не будуть сумісні з традиційними стільниковими або Wi-Fi-мережами. На землі сигнал можуть приймати місцеві інтернет-провайдери, щоб передавати потім дані користувачам вже більш звичними засобами.
Ресурс Wired повідомляє, що проект не нов, а робота над ним почалася вже близько двох років тому. Кожна повітряна куля починається з «конверта», що включає в себе власне поліетиленову оболонку і 10-кілограмове «корисне навантаження», яке складається з електроніки, антен, сонячних панелей і інших необхідних для функціонування компонентів.
Цікаво, що пілотна програма вже почала тестуватися в Новій Зеландії п'ятдесятьма випробувачами - Google тільки протягом останнього тижня запустила в повітря близько 30 куль. Компанія сподівається, що з плином часу масштаби експерименту будуть збільшені.
