Європейська Південна Обсерваторія (ESO) оприлюднила найдетальніше на сьогоднішній день зображення зірки-гіпергіганта VY Великого Пса (VY Canis Majoris).
Спостереження виконувалися за допомогою інструмента SPHERE/ZIMPOL на Дуже Великому Телескопі (VLT). Названий прилад використовує нову систему адаптивної оптики, що створює зображення дифракційної якості. Крім того, інструмент дозволяє спостерігати слабкі об'єкти безпосередньо біля яскравої зірки.
VY Великого Пса - це червоний гіпергігант, одна з найбільших відомих зірок Чумацького Шляху. Вона в 30-40 разів важче Сонця і в 300 000 разів яскравіше нього. Зараз її розміри перевищують діаметр орбіти Юпітера, і вона продовжує швидко розширюватися.
Спостереження показують, що частинки пилу, що оточує зірку, мають незвично великі розміри - 0,5 мікрометра в поперечнику. Для порівняння: звичайні частинки космічного пилу приблизно в 50 разів менше.
У процесі свого розширення масивні зірки втрачають величезну кількість речовини. Так, VY Великого Пса щорічно викидає зі своєї поверхні у формі газу і пилу приблизно 30 мас Землі. Але досі залишалося загадкою, як саме речовина з верхніх атмосфер гігантських зірок викидається в простір. Найбільш правдоподібним механізмом цього процесу завжди вважався світловий тиск зоряного випромінювання. Але оскільки цей тиск дуже невеликий, він може діяти тільки на великі частинки пилу, що мають достатню площу поверхні.
Нові дані, отримані ESO, доводять, що гіпергігант оточений хмарою дуже великих пилових частинок - досить великих, щоб інтенсивне випромінювання зірки могло б їх викинути в простір. Це пояснює швидку втрату маси світила.
