У червні 2018 року кілька відносно невеликих пилових буревіїв на Марсі об'єдналися у величезний шквал, що охопив всю планету і практично приховав її поверхню від орбітальних дослідницьких апаратів. Вчені впевнені, що цей глобальний катаклізм знищив на планеті цілий сезон, обірвавши зиму в південній півкулі.
Даний інцидент три роки тому фактично знищив запущений агентством NASA марсохід Opportunity. «Це була ідеальна можливість з'ясувати, як глобальні пилові бурі впливають на атмосферу марсіанських полюсів, оточених потужними потоками вітру взимку», - пояснив Пол Стрітер (Paul Streeter), співробітник британського Відкритого університету.
Пан Стрітер з його колегами по університету, вчені агентства NASA, а також вчені Російської академії наук провели аналіз даних з апаратів на орбіті Марса і кліматичної моделі планети, щоб зрозуміти масштаби впливу бурі на марсіанську атмосферу. Як з'ясувалося, катаклізм по-різному вплинув на північну і південну півкулі планети.
Шторм перемістив більшу частину пилової маси на південний полюс, знищивши холодний вихор і викликавши у всій півкулі прихід ранньої весни. Це виглядало так, ніби пилова «ковдра» накрила планету, і зігріваючий ефект від неї виявився порівнянним з ефектом справжньої ковдри. А в північній півкулі вплив бурі був не таким сильним - тут зміна сезонів пройшла, як і очікувалося.
Результати дослідження пан Стрітер оголосив на віртуальному засіданні Королівського астрономічного товариства Великобританії. Він зазначив, що марсіанські пилові бурі, подібні до бурі 2018 року, залишаться предметом пильної уваги, а їх аналіз дозволить краще зрозуміти історію клімату планети.
