Як повідомляє CNBC, слідом за успішним випробуванням в рамках місії NS-14 приватна космічна компанія Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos) планує відправити в суборбітальний політ перших туристів на своїй ракеті вже в квітні. В ході останнього успішного випробувального польоту NS-14 була перевірена оновлена ракета-носій New Shepard і модернізована пасажирська капсула.
Як повідомив телеканал CNBC з посиланням на своїх інформаторів, NS-14 - перший з двох запланованих польотів стабільної конфігурації перед повноцінним запуском. Стабільна конфігурація означає, що компанія не планує вносити серйозних змін у конструкцію ракети і капсули.
Крім того, повідомляється, що Blue Origin планує здійснити другий випробувальний політ протягом шести тижнів, ближче до кінця лютого. А перший пуск з людьми на борту - ще через шість тижнів після цього або приблизно на початку квітня. За інформацією джерел, наступний політ Blue Origin, NS-15, буде включати в себе випробування навантаження і розвантаження екіпажу. Компанія відхилила прохання журналістів CNBC прокоментувати свої плани щодо New Shepard.
Новий графік New Shepard із запусками через 1,5 місяця амбітний. Попередній політ NS-13 відбувся в жовтні, а до цього була тривала затримка з вересня через проблеми з електроживленням. Один з інформаторів повідомив, що в число завдань при запуску NS-15 входить перевірка програмного забезпечення, робота над яким не буде завершена до кінця березня або навіть квітня.
Ракета New Shepard призначена для доставки людей на висоту понад 100 кілометрів. Пасажирська капсула проводить кілька хвилин в умовах мікрогравітації, перш ніж повернутися на Землю. У ній є великі вікна, через які пасажирам відкривається вид планети з боку. І ракети, і капсули багаторазові: прискорювачі повертаються на посадку вертикально, а капсули приземляються за допомогою парашутів.
Місія NS-14 включала в себе ряд оновлень капсули, в тому числі аудіосистему Push-to-Talk для спілкування космонавтів з центром управління польотом, нову панель системи оповіщення екіпажу на кожному сидінні, м'яку обшивку стін, системи шумоподавлення, контролю стану повітря і вологості.
Blue Origin була заснована в 2000 році паном Безосом, і зараз в ній працює понад 3500 співробітників, штаб-квартира розташовується в Кенті (штат Вашингтон). На сьогоднішній день Blue Origin успішно запускала New Shepard 14 разів і 13 разів поспіль приземляла прискорювач.
Всього компанія побудувала чотири прискорювачі New Shepard, четвертий з яких був запущений в четвер вперше. Третя ракета здійснила сім півгодин поспіль і буде використовуватися для запуску дослідницьких вантажів в умовах мікрогравітації для NASA та інших замовників. New Shepard - повністю автономна система, не розрахована на ручне управління.
