Спільна робота фахівців Європейського космічного агентства і Японського агентства аерокосмічних досліджень дозволила з мінімальними відхиленнями від початкового графіка приступити до ключового етапу проекту BepiColombo. Нагадаємо, що в рамках наукового дослідження за участю автоматичної станції BepiColombo пильного вивчення піддасться найближча до Сонця планета нашої системи - Меркурій.
Після успішного тестування BepiColombo в земних умовах, яке фахівці ESA спільно з інженерами з JAXA завершили днями, організатори місії провели прес-конференцію. У бесіді з журналістами вони розповіли про ключові етапи, пріоритети і завдання їхніх наукових «вишукувань», а також про важливість прийдешніх відкриттів для науки і отримання знань про походження Всесвіту.
Варто зазначити, що BepiColombo - це не перший космічний апарат, який бере участь у програмі з дослідження Меркурія. Актуальні відомості про планету, якими вчені оперують сьогодні, є заслугою NASA разом з їх орбітальними зондами Mariner-10 і Messenger. Завдяки їх спостереженню за першою і найменшою планетою Сонячної системи стала ясна загальна картина про відбувалися і процеси, що відбуваються на Меркурії, а також особливості його будови. Тепер же за справу візьметься BepiColombo, який, згідно з розрахунковим часом, повинен здійснити посадку на планету в 2025 році. Так, зонд буде спрямований на планетарне вивчення Меркурія і таким чином стане першим «відвідувачем» на його поверхні.
Конструкція BepiColombo - це два окремих апарати, об'єднані в модулі Mercury Transfer Module, який доставить компоненти до орбіти для їх подальшої активації. Як тільки автоматична станція досягне стабільної орбіти, Mercury Transfer Module вивільнить супутник Mercury Planetary Orbiter, створений ESA, і направить на вивчення магнітосфери Меркурія планетарний модуль Mercury Magnetosph
Основна мета прийдешньої місії до Меркурія - збір даних про природу тріщин, що утворилися на Меркурії. Вчені пов'язують їх з залишенням планети, що призводить до зменшення її розмірів. Не менш важливим значиться і аналіз складу водяного льоду, знайденого в захищених від проникнення сонячних променів кратерах зондом Месенджер.
Запуск BepiColombo намічений на жовтень 2018 року.
