Агентство NASA вибрало компанію SpaceX і її ракету Falcon 9 для надання послуг із запуску інфрачервоного телескопа SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Exp
SPHEREx - це дворічна астрофізична місія з вивчення космічного простору в ближньому інфрачервоному світлі, який, хоча і невидимий для людського ока, служить потужним джерелом інформації про народження Всесвіту і подальший розвиток галактик.
Інфрачервоний телескоп SPHEREx також буде здійснювати пошук ознак води і необхідних для відомого нам життя органічних молекул в хмарних регіонах, де зірки народжуються з газу і пилу - іноді вони називаються зірковими яслями. Також будуть вивчатися диски навколо зірок, де можуть формуватися нові планети.
Астрономи будуть використовувати телескоп для збору даних про більш ніж 300 мільйонів галактик, а також більш ніж 100 мільйонів зірок у Чумацькому Шляху. Загальна вартість місії SPHEREx для NASA складе приблизно $98,8 млн, включаючи послуги із запуску та інші витрати.
Місія фінансується відділом астрофізики Управління наукових місій NASA в штаб-квартирі агентства у Вашингтоні і очолюється Програмою дослідників у Центрі космічних польотів імені Годдарда в Грінбелті (штат Меріленд). Лабораторія реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії відповідає за загальне управління проектом, системну розробку, інтеграцію, випробування та операції місії.
Зараз місія націлена на запуск у червні 2024 року на ракеті Falcon 9 з космічного стартового комплексу-4E на базі ВПС Ванденберг у Каліфорнії.
