Ми вже згадували, що поняття «якісний звук» і «якісна апаратура» досить відносні. Чому немає ідеальної музичної апаратури?
Основним відтворюваним аудіоконтентом сьогодні є цифра в одному з форматів, що використовують стиснення з втратами.
Для стисненого звуку дуже важливо поняття психоакустичної моделі - уявлення науковців та інженерів про те, як людина сприймає звук. Вухо тільки приймає акустичні хвилі. Обробляє сигнали мозок. Більше того, саме робота мозку дозволяє розрізняти, з якого боку надходить звук, з яким відставанням приходять хвилі один щодо одного. Саме мозок дозволяє нам розрізняти музичні інтервали і паузу. І як при будь-якій іншій роботі, йому потрібне спеціальне тренування. Мозок збирає шаблони, співвідносить нову інформацію і обробляє її на основі вже накопиченої.
Та й сам слух не такий простий. Офіційно вважається, що чутний людиною діапазон становить від 16 Гц до 20 кГц. Однак вухо, як і інші органи, старіє, і до 60 років слух знижується майже вдвічі. Тому прийнято вважати, що середньостатистична доросла людина не здатна сприймати звук вище 16 кГц. Однак частоти до 16 Гц і після 16 кГц цілком сприймаються тканинами вуха (так, тут грає роль зобов'язання, а не слух). Крім цього, потрібно враховувати, що мало чути - потрібно усвідомлювати, що саме чуєш. Людина не може однаково сприймати всі складові звуку одночасно. Справа в тому, що вухо приймає звук спеціальними клітинами. Їх безліч, кожна призначена для сприйняття звукових хвиль у певному діапазоні. Клітини таким чином розбиті на групи, що працюють у своєму діапазоні. Таких діапазонів близько 24, і в їх межах людина розпізнає тільки загальну картину. У кожному діапазоні розрізняється обмежена кількість тонів (звуків або нот). Тому слух дискретний: одночасно людина може розрізнити тільки 250 тонів.
В ідеалі. Оскільки для цього потрібні тренування. Та й число реєструючих акустичні хвилі клітин у кожного різне. Найгірше, що в окремо взятої людини їхнє число в правому і лівому вусі відрізняється. Як і відрізняється сприйняття лівим і правим вухом взагалі.
Слух - штука нелінійна. Кожна частота звуку сприймається тільки при певній гучності. Це призводить до кількох цікавих особливостей. Поширюється хвиля не чутна до тих пір, поки амплітуда хвилі (гучність звуку) не досягне певного значення і не активізує відповідну клітку. Тоді тиша змінюється різким і досить виразним звуком, після чого людина може чути дещо більш тихий звук. Крім того, чим менший рівень гучності, тим менша його здатність - знижується кількість звуків, що розбираються. З іншого боку, при зниженні гучності краще сприймаються високі частоти, при збільшенні - низькі. І вони не доповнюють, а змінюють один одного, навіть якщо людина цього не усвідомлює.
Ще маленька ремарка: через всі особливості слухового апарату людина практично не сприймає звуки нижче 100 Гц. Точніше, відчувати, зобов'язуючи низькі частоти шкірою, він може. А чути - ні. При більш-менш адекватній гучності, звичайно. Чутними їх робить те, що в слуховому каналі відбуваються перевідображення акустичних хвиль, в результаті чого утворюються вторинні хвилі. Саме їх людина і чує.
Строго кажучи, при відтворенні музики людина не сприймає деякі звуки, концентруючи увагу на інших. Зверніть увагу, коли музикант починає грати соло, особливо зі збільшенням гучності, увага майже повністю перемикається на нього. Але все може бути навпаки, якщо слухач любить барабани - тоді обидва інструменти будуть звучати майже на одному рівні. Але розбірливо буде чутно тільки один і загальна звукова сцена. У науці під назвою психоакустика подібні явища називаються маскуванням. Один з варіантів маскування частини сприймуваного звуку - зовнішній шум, що доноситься через навушників.
Цікаво, що при прослуховуванні музики роль відіграє і тип акустики. З точки зору фізики дають різне сприйняття і артефакти звучання. Навушники-крапельки і навушники-затички, скажімо, цілком можна прийняти за так зване точкове джерело, оскільки вони дають майже нерозподілу звукову картину. Накладні навушники та будь-які інші габаритніші системи вже розподіляють звук у просторі. Обидва способи поширення звукових хвиль створюють можливість взаємоналоження звукових хвиль один на одного, їх змішування і спотворення.
Завдяки великій проведеній роботі сучасні психоакустичні моделі досить точно оцінюють людський слух і не стоять на місці. На ділі, незважаючи на запевнення любителів музики, музикантів і аудіофілів, для середньостатистичного, нетренованого слуху MP3 в максимальній якості володіє практично граничними параметрами.
Винятки є, їх не може не бути. Але вони не завжди легко помітні при сліпому прослуховуванні. І йдуть вони вже не з механізмів роботи слуху, а з алгоритмів обробки звукової інформації мозком. І тут відіграють роль тільки особистісні фактори. Все це і пояснює, чому ми любимо різні моделі навушників і чому численні характеристики аудіо не можуть однозначно визначити якість звуку.
