Символізм - це своєрідний напрямок у мистецтві, який з'явився в середині позаминулого століття у Франції. Цей вид мистецтва досить швидко завоював найширшу популярність і продовжив активний розвиток аж до двадцятого століття.
Символізм - це один з найважливіших елементів світового мистецтва. Хоча він з'явився тільки в дев'ятнадцятому столітті, його елементи можна цілком помітити ще з найдавніших часів. Наприклад, символікою християнства просякнуто готичний середньовічний живопис і фрески. У містичних, примарних картинах, які писали художники в епоху романтизму, можна побачити численні елементи символізму.
Однак найбільший розвиток цей напрямок в мистецтві отримав вже в дев'ятнадцятому столітті як противага реалізму та імпресіонізму. В даному напрямку відкрито висловлювалося негативне ставлення до буржуазії, що розвивається. Символізм - це вираз туги з духовної свободи, тонке передчуття історичних і соціальних змін у всьому світі і людстві.
Сам термін «символізм» був вперше опублікований в «Le Figaro» - досить популярному друкованому періодичному виданні - в 1886 році, вісімнадцятого вересня. Основні ідеї цієї течії були описані в літературі знаменитим французьким поетом Шарлем Бодлером. Він вважав, що тільки символи можуть повноцінно висловити тонкий душевний стан поета або художника.
Філософські та естетичні основи символізму почали розвиватися фактично одночасно в багатьох західноєвропейських країнах. Основні представники символізму - це С. Малларме, П. Верден, А. Рембо, П. Валері у Франції; М. Метерлінк, Е. Верхарн в Бельгії; Г.Гаупман у Німеччині; Р. Рільке в Австрії; Оскар Вайльд у Великобританії; Г. Ібсен і К. Гамсун в Норвегії. Можна навіть сказати, що символізм кінця дев'ятнадцятого і початку двадцятого століття повністю залежний від літератури.
Символізм - це певною мірою відгомін романтизму. Естетика обох цих течій дуже схожа і пов'язана. Символ - це об'єкт прозріння, породжений поетом. Він висловлював таємний сенс речей, розкривав секрети буття, малював потойбічний, містичний, езотеричний сенс явищ, прихований від простих людей. Символи, намальовані художником, вважалися воістину пророчими, а сам художник був творцем, провидцем, який зміг побачити в подіях і явищах певні приховані знаки долі.
Символізм у мистецтві був звернений до духовної сфери, до взаємодії внутрішнього світу людини, її особистості та індивідуальності, зі світом зовнішнім. Згідно з концепцією символізму, реальний світ існує за межами нашого видимого світу, і він тільки частково може відбиватися в нім. Саме мистецтво виступає якимось посередником між цими світами, є засобом перетворення та інтерпретації духовної сторони життя.
Символізм міцно увійшов у літературу, живопис і архітектуру багатьох країн, вплинувши значним чином на світове мистецтво. Символісти поклали основу для сюрреалізму своїм прагненням до новаторства, космополітизму і численних експериментів.
