Найстрашніші люди (за зовнішністю) підрозділюються на тих, кого життя з якихось причин обділило приємними рисами (через захворювання), тих, хто понівечив себе свідомо, найчастіше з примхи моди або якихось інших факторів, і тих, хто отримав специфічну зовнішність в результаті аварій, катастроф та ін.
Найчастіше визначити, хто ж найстрашніші люди в світі, намагаються представники жовтої преси. Наприклад, газеті «Уїклі Ворд Ньюс» був пред'явлений судовий позов за те, що видання спробувало внести в свій рейтинг поліцейського Джейсона Шечтерлі, який отримав найсильніші опіки в результаті аварії, коли в його автомобіль врізалася інша машина і обидва транспортних засоби спалахнули. Для порятунку життя Джейсону довелося видалити безліч ділянок обпаленої тканини в області обличчя. За публікацію суд призначив значну компенсацію, а також зобов'язав видавництво звільнити співробітників, які були причетні до складання рейтингу.
Американка Ліза Веласкес, навпаки, не соромиться того, що її включають у список «найстрашніші люди». У жінки дуже рідкісне захворювання (відсутній підшкірний жир), що призвело до того, що Ліза походить на скелет. Незважаючи на дивну зовнішність, у неї знаходяться сили брати участь у суспільному житті, давати інтерв'ю і позувати для фотосетів.
Без фотозйомок, можливо, не обходиться жоден захід, який відвідує Джозелін Вільденштейн. Витративши 5 мільйонів доларів на пластичні операції, вона змінила параметри нижньої щелепи, розріз очей, форму носа, положення доль та ін., зіпсувавши всі свої природні дані. Подейкують, що вона хотіла бути схожою на левицю, проте її ім'я часто миготить саме тоді, коли обговорюються найстрашніші люди планети. У таку ж ситуацію колись потрапив Авнер Денис, який зробив операції зі зміни форми губи (верхньої), опиляв зуби, наростив ікла і зробив безліч тату, щоб бути схожим на тигра. Фахівці припускають, що за екстремальними експериментами над зовнішністю найчастіше стоять глибокі психологічні проблеми. Можливо, саме тому людина-тигр наклала на себе руки в 2012 році з невідомих причин.
Найстрашніші люди світу, фото яких друкуються досить часто, іноді не тільки не користуються симпатіями оточуючих, але не завжди можуть жити без медичної допомоги. Наприклад, Джулія Вітмор не має сорока відсотків кісток обличчя, що не дозволяє їй харчуватися і дихати без спеціальних трубок і апаратури.
Картинки найстрашніших людей не завжди відображають, що ховається під настільки незвичайною зовнішністю. Відома в усьому світі людина-дерево Діде після операцій з видалення 95% надмасивних бородавчастих наростів, викликаних вірусом, стала схожою на майже звичайного індонезійця. Лікарі видалили йому близько 6 кілограмів наростів, і Діде може забрати своїх дітей у родичів, де вони жили через неможливість батька доглядати за ними через свою хворобу. Набагато страшніше, коли під стандартними зовнішніми рисами ховається жорстока, кровожерлива персона, яких в історії людства було чимало.
