Виняткове багатство і різноманітність флори Південної Америки обчислюється десятками тисяч видів рослин. Такої природної щедрості дуже сприяє вдале розташування цієї частини континенту між субекваторіальними широтами північної півкулі Землі і помірними - південного. Значна частина Південної Америки з невеликою часткою Центральної утворює Неотропічну флористичну область.
Кардинально відрізняючись від флори північноамериканського континенту, залежної в основному від температурних умов, рослинний світ Південної Америки живе за іншими законами. Для Неотропічного царства характерні високі температури і неймовірна кількість сонячних променів, що дозволяють рослинам розвиватися цілий рік практично на всій його площі. Але основним фактором, що регулює тривалість вегетаційного періоду, є ступінь зволоження, що знижується в міру відступу від екватора до тропіків, чому відмінності між територіями всередині материка і біля океану досить істотні. Природно, змінюється і рослинний світ Південної Америки. Коротко опишемо особливості флори цих місцевостей і познайомимося з її представниками.
Екваторіальні ліси
Жаркий і вологий клімат істотно впливає на природні зони континенту, в яких переважають екваторіальні ліси, що розташовуються по обидва боки від екватора і займають величезні простори на Амазонській і Орінокській низинностях, схилах Бразильського і Гвіанського нагорій, а також у прибережних районах Тихого океану. Величезний і різноманітний рослинний світ Південної Америки. Фото, представлені в статті, повною мірою ілюструють це. Навіть слава екваторіальних лісів Африки гасне в порівнянні з пишністю і багатою різноманітністю флори і фауни південноамериканського гілею, за словами знаменитого природознавця А. Гумбольдта. У Португалії ці ліси назвали сільвою.
Особливості рослинного світу Південної Америки
Південноамериканський гілей - неймовірно багатий за видами і щільністю покриву тип земної рослинності. Для цих лісів характерне поєднання висоти з ярусністю лісового пологу. У деяких місцях можна нарахувати до п'яти-шести рівнів, три з яких становлять деревоподібні. Зазвичай верхні яруси цих лісових масивів утворюють пальми або представники бобових. Дерева представляють величезний сегмент всього рослинного різноманіття сельви.
Дерева
Дивовижні дерева, що представляють рослинний світ Південної Америки і ростуть часто виключно в екваторіальних лісах, знайомі нам за неперевершеними якостями деревини, яка прославила їх на весь світ. Махагонієве, залізне, тикове, червоне, чорне, бакаутове, сандалове, атласне - ось неповний перелік дерев, що постачають цінні види деревини, що володіє різними якостями - чудовою декоративністю, особливою міцністю та ін. Наприклад, з сандалового дерева, представника сімейства санталових, готують цінну сандалову олію, а атласне дає деревину з незвичайною шовковистою текстурою.
Гілей рясніє каучуконосами: бразильське дерево гевею, що культивується на всій території тропічного поясу, представники сімейств бобових і араукарієвих. З деревини кампешевого і саппанового дерев виробляють чудові натуральні барвники.
Уродженцями цих дивовижних місць є бразильський тригранний горіх - бертолеція, - цінується великим вмістом корисних жирів, авокадо, гуаява, культивовані для обробки в промислових масштабах. Легендарне хлібне дерево дарує великі плоди, вживані в їжу.
Знамениті представники рослинного світу Південної Америки - шоколадні дерева з квітами, що міцно сидять на стовбурі, і викріваючими плодами. Какао-дерева в культурі дають чудову сировину для виробництва високоякісного шоколаду. Перелічувати дерева, що складають верхні рівні складної системи тропічних лісів можна до нескінченності, але перейдемо до інших рослин, що населяють цей світ.
Пальми
Кількість і різноманітність пальм, що ростуть в тропічному поясі, так пригнічуюче велике, що їх прийнято вважати найбільш типовими формами рослинності цієї зони. Для них характерний циліндричний стовбур, увінчаний шапкою широкого жорсткого листя. Зростання їх різне: від одного метра до рівня найвищих дерев гілею. Цікаві лазячі види пальм, наприклад, відомі під назвою ротанг. Це найдовші пальми. Ствол ротангової пальми не буває занадто товстим, його діаметр варіюється від 1 до 10 см. У місцях, де їх багато, ліс практично непроходимо: їх фантастичні переплетення заплутуються різноманітними зигзагами.
Ліани
Особливої уваги заслуговують ліани. Рослинний світ Південної Америки був би значно збіднілий, якби в ньому не були присутні ці цікаві рослини. Гілей Південної Америки відрізняється різноманітністю ліан.
Ці рослини можуть бути багаторічними, однорічними, трав "янистими, деревними та опадливими. Але є одна якість, якою вони не володіють - вони не можуть бути пряморядними і самостійно утримувати звичайне для інших рослин вертикальне положення. Їм завжди потрібна підпірка, за яку можна триматися за допомогою різних засобів, передбачених для них природою. Дотримуючись опори, чіпляючись за неї, ліана росте і розвивається. Вона так влаштована, а опорою їй може служити що завгодно - дерево, огорожа. Не будучи відокремленим сімейством, ліани розосереджені по безлічі інших пологів, зустрічаючись в різних сімействах, зокрема, тутових, каменеломкових, молочайних, амарильсових і багатьох інших.
Найвідоміша ліана - сингоніум. У дикій природі майже двадцять її видів, деякі з яких культивовані для домашньої рослини. Правда, домогтися її цвітіння вдома дуже складно. А в умовах екваторіального лісу вона не тільки цвіте дрібними жовтими кольорами, але й утворює цілком їстівні плоди. Рослинний світ Південної Америки багатий і різноманітний. Крім перерахованих його представників існує ще величезний сегмент найбільш незвичайних рослин.
Епіфіти
Південноамериканські тропічні ліси насичені епіфітами, яскраво і барвисто квітучими. Ці рослини живуть на інших, але не паразитують на них, а просто використовують як опору. Це представники сімейств аройникових, папороті та інших, а також неповторні за вишуканістю і красою кольорів орхідеї та глоріози. Дуже велика щільність екваторіального лісу стимулювала розвиток багатьох рослин у боротьбі за сонячне світло. Так еволюціонували багато рослин, ставши епіфітами і знайшовши спосіб піднятися на більш високий ярус тропічного лісу. На жаль, неможливо перерахувати всіх представників, що населяють рослинний світ Південної Америки, список був би занадто великим.
