Один з найбільших лівих припливів Амура - забайкальська річка Шилка - утворюється шляхом злиття Інгоди і Онона. Протікає в районі Амазарського і Шилкінського хребтів і відрізняється стрімкою подобою.
Географія
Загальний напрямок річки - північний схід. Лише в кінці вона впевнено згортає на схід. Протяжність становить 560 км, ширина - від 40 до 200 м, площа водозбору - 206 тис. км2. Шилка тягнеться між відрогами гір, що лише зрідка відступають від русла, утворюючи невеликі долини. Верхня течія річки відрізняється великою кількістю водоспадів і порогів.
Шилка підживлюється безліччю дрібних річечок, яких налічується близько сімдесяти. Найбільш значущі серед них - Кара, Куренга, Чача, Чорна. Головний же приплив річки Шилки знаходиться з лівого боку - це Нерча, що впадає в Шилку кількома рукавами і має протяжність 580 км.
Гідрологія
Водний режим басейну річки Шилки має свою особливість - паводковий період тут становить 120-130 днів. Всього за рік може бути від 8 до 12 паводків. Деякі з них ніби накладаються один на одного, і тоді їх тривалість може становити до 3 місяців. Максимальні коливання рівня води в Шилці відзначаються до 12,5 м. Харчування річки на 80% складається з дощової води, також сприяють повеням тануть снігу і велика кількість притоків. Більшу частину року (до 200 днів) річка Шилка проводить під льодом, звільняючись від нього повністю лише до травня.
Флора і фауна
Уздовж течії Шилки більшу частину займають гірничо-таїжні ландшафти, типові для Східного Забайкалля. Сухі злаково-різнотравні степи поєднуються з гірською східносибірською тайгою. У нижній їх частині переважають каштанові ґрунти, а вище залягають чорноземи. Північні схили сопок на висоті близько 1000 м вистлані сірими лісовими грунтами.
Найпоширенішими рослинами в зоні степів є ковиль, зміївка, тім'ян, безстебельна лапчатка та ін. На таємничих ділянках переважають сосна, береза, листяниця, кедр. При цьому найчастіше північні частини схилів покриті світлими листяницями, а на південних переважно знаходяться соснові бори. Кедр можна зустріти лише на самому верху гірсько-таїжної зони.
Річка Шилка майже на всьому протязі оточена кам'янистими скелями, тому деревами і чагарниками густо заростають всі рівнинні ділянки, де русло хоча б трохи розширюється і течія стає спокійнішою. Рослинність тут відрізняється великим різноманіттям.
Поверхня дна різноманітна і покрита галькою і валунами, тому на річці часто зустрічаються перекати, плеси, ями і навіть водоспади. У таких умовах добре живеться різним видам риб. У великій кількості мешкає в Шилці білуга, осетр, лосось, кета і таймінь. Одним з найбагатших за рибними запасами водойм вважається річка Шилка. Чимало риби приносять у річку чисті і холодні гірські припливи, такі як Унда, Делюн, Боти і багато інших.
Господарське значення
Як і багато річки на Далекому Сході, Шилка має найважливіше значення в якості транспортної магістралі. Вона судноплавна майже на всьому протязі. Однак через велику кількість наявних у руслі річки перекатів і високу швидкість перебігу судноплавство часто буває ускладнено. У літній період іноді трапляються перерви до 15 днів. Найбільше розвинене судноплавство в нижній течії - від гирла до міста Стрітенська. Річка широко використовується і для лісосплава. Навігація триває від 160 до 180 днів.
Крім цього, досить великим джерелом енергоресурсів є річка Шилка. Забайкальський край здатний давати мільйони кіловат дешевої електроенергії за рахунок розташованих на його території великих і малих річок. Освоєння гідроенергоресурсів є найважливішим завданням водного господарства цього регіону.
Важливе значення має Шилка зі своїми притоками і для рибного господарства. Під час нересту промислові з Амура заходять косяками, піднімаючись до нерестилищ у верхів'я гірських річок.
У розташованих поблизу населених пунктах створюються сприятливі умови для прийому численних туристів, яких так приваблює останнім часом Далекий Схід. Фото річки Шилка, її кам'янистих берегів, зарослих деревами долин і величезних просторів, серед яких вона величаво несе свої води, - все це дуже вражає і зачаровує.
