Риба вудник відноситься до підрядку цераціевидних (Ceratioidei), загону Lophiiformes, що включає більше 100 видів. Мешкає вона в океанській товщі на глибинах від 1,5 до 3 км. Тіло її кулясте, сплющене з боків. Голова величезна, що займає більше половини загальної довжини. Пащу страхітливу, з довгими гострими зубами. Гола шкіра має темний окрас, шипики і бляшки характерні лише для деяких видів. «Вудка», що дала назву загону, - це видозмінений перший промінь плавника, розташованого на спині. Він є тільки у самок.
Склалася думка, що потворні форми з випученими очима має риба вудильник. Фото демонструє її після підняття з глибини. У своєму типовому середовищі вона виглядає зовсім по-іншому. А ми оцінюємо наслідки величезної різниці тисків (250 атмосфер) в товщі води і на поверхні.
Глибоководний вудильник - створення дивовижне. Жіночі особи за розмірами перевершують чоловічі в сотні разів. Самки, яких вдалося зловити і витягти з морської води, виявлялися в межах від 5 до 100 см в довжину, а самці - від 1,6 до 5 см. Це один з проявів статевого диморфізму. Другим є ілліцій, у простонародді - вудка самок. Варто відзначити, що він закінчується світиться за рахунок біолюмінісцентних бактерій «наживкою». Риба удільник здатна «вмикати і вимикати» його шляхом звуження судин, що живлять своєрідну залізу кров'ю. Довжина ілліція у різних видів різна. У деяких вона може подовжуватися і скорочуватися, заманюючи жертву прямо в пащу мисливця.
Вражаюче і харчування цих риб. Самки поїдають глибоководних риб, ракоподібних, зрідка молюсків. Їх шлунок може збільшуватися в розмірах в рази. Відомі випадки, коли вони проковтували жертв багато більше себе. Така жадібність призводила до загибелі, тому що самка давилася «обідом», а випустити його з себе не могла, довгі зуби затримували. Самцям, враховуючи малі габарити, доступні веслоногі рачки і щетинкочелюстні.
Деяким видам вудильників притаманний паразитизм самців. Це проявляється в тому, що чоловіча особина, виявивши самку по феромонах, зубами вчіпляється в неї, а від'єднатися вже не може. З часом його щелепи, зуби, кишківник, очі втрачають необхідність функціонувати, хоча до зустрічі з нею він був повноцінним організмом. Їх кровоносні судини зростаються, і самець в результаті ставати придатком самки, але здатним виробляти сперму. Іноді на одній жіночій особині можуть паразитувати відразу кілька чоловічих.
Риба вудник розмножується у весняно-літній період. Самки вимітують дрібні ікринки, самці запліднюють їх. З глибини ікринки спливають у приповерхневий шар (до 200 м), де більше можливості прогодуватися. Тут і з'являються личинки. До моменту метаморфозу підросла молодь опускаються на глибину 1 км. Після преображення риба вудильник піде на ще більшу глибину, де досягне статевої зрілості і проживе властиве їй життя.
Риба вудильник - один з проявів різноманіття природного світу. Той, хто здається нам чудовим способом існування, невипадково вироблявся століттями. Багато ще залишається незвіданим. Можливо, коли-небудь роз'яснення буде знайдено.
