На жодному континенті світу, напевно, немає такої різноманітності і кількості пернатих, як в Африці: 90 сімейств, що становлять 22 загони. Серед них і всім відомий птах з кумедною назвою - секретар.
Своє дивне ім'я птах-секретар отримала завдяки французьким колоністам. Справа в тому, що арабською її назва звучить як «Сакр-е-Таїр», тобто птах-мисливець, що по-французьки пишеться як secrétaire. Спробуйте прочитати це слово вголос, і ви почуєте «секретар». Є, правда, ще одне припущення про походження назви, і воно пов'язане з забарвленням птиці, яке дуже нагадує одяг чоловіків-секретарів 1800-х років.
Птах-секретар користується певною популярністю в Африці, особливо в Судані, де вона стала державним символом і тому зображена на гербі країни. А ще вона має кілька імен: змієїд, герольд, гіпогерон.
Зовнішній вигляд птаха-секретаря
Її неможливо ні з ким сплутати. Матінка-природа примудрилася з'єднати в секретарі орла і журавля. Від першого йому дістався потужний загнутий дзьоб, а від другого довгі ноги. У висоту змієїд досягає 1,3-1,4 м при середній масі тіла в 3,3 кг. Розмах крил у нього більше 2 метрів. На голові є довгі звисаючі пір'я, що робить птахів схожими з клерками XIX століття. У хвості особливо виділяються два центральні подовжені пера. Навколо очей і біля дзьоба повністю відсутнє оперення. Оголена шкіра в цих місцях має жовто-помаранчеве забарвлення (у молодняка) або близьке до червоного відтінку (характерно для дорослого птаха). Відрізнити чоловічу особину від жіночої можна тільки за кількістю пір'я на голові і в хвості. Так, для птаха-секретаря чоловічої статі характерно більш багате оперення.
Середовище проживання
Ці птахи Африки воліють жити на південь від Сахари. Їхній ареал проживання простягається від Сенегалу до Сомалі і трохи на південь, аж до мису Доброї Надії. Вони чудово уживаються на різних висотах, від прибережних рівнин до високогорій. Але все ж перевагу віддають лугам і саваннам, а не лісам і чагарникам, де їм досить складно бігати.
Особливості харчування
Раціон харчування птиці-секретаря складається з комах, ящірок, дрібних птахів, яєць, зайців, невеликих черепах, гризунів і змій. Полює вона в основному на землі, міряючи простір великими кроками і уважно переглядаючи в траві майбутню здобич. Особливо цінується місцевими жителями птиця-секретар за своє вміння знаходити і відловлювати змій. Знайшовши змію, вона захоплює її довге тіло своїми сильними лапами з гострими кігтями і одночасно завдає потужного удару дзьобом у шию або голову. Укус навіть чорної африканської кобри для змієїду не страшний, тому що ноги цього птаха надійно захищені важким покриттям, що складається з міцних лусочок.
Герольд - парний птах. Вибравши собі самку, самець спокушає її під час спільних польотів і виспівує серенади, що складаються з квакаючих звуків. Як тільки пара утворилася, птиці приступають до будівництва величезного гнізда діаметром в 2,4 метра. Цей будинок з палиць, хутра вбитих тварин, гною, листя і трави прослужить не один сезон - у ньому вилупиться кілька поколінь молодняку.
Ось така вона - птах-секретар, яку так люблять приручати фермери і місцеві жителі. Але через вирубку лісів і розпашку земель це сімейство пернатих потрапило під загрозу зникнення. Тому з 1968 року Африканська Конвенція про охорону природи взяла їх під свій захист.
Для тих, хто хоче детальніше хоче розглянути, як виглядає птах-секретар - фото нижче.
