Буваючи поблизу водойм (річок або озер), всі напевно бачили некрупних і непоказних на перший погляд довгокрилих птахів. У народі їх прийнято називати чайками за віддалену схожість. Насправді ж це річкова крачка (загін Ржанкоподібні). Помітити їх можна за характерним польотом і різким, злегка скрипучим голосом у разі тривоги. Це досить поширений вид пернатих, що утворює найчастіше великі колонії. Тим не менш, вони беззахисні перед хижаками, та й, власне кажучи, людиною.
Крачка річкова: опис
Вид досить звичайний і зустрічається повсюдно південніше тундрової зони. Це витончений птах розміром з голуба. Довжина тіла становить від 30 до 35 см, але з великим розмахом крил - 70-80 см. Вага різна приблизно від 100 до 180 р. Оперення характерне непримітне світло-сірого відтінку або білого. На голові «шапочка» глянцевого чорного кольору. Яскравості додає тільки червоний дзьоб (з чорною вершиною) і лапки. Річкова крачка голос може мати досить різноманітний, але переважає різкий з характерним тріском, скрипучий, звучить це приблизно, як «кієрр», іноді більш тихе і спокійне «ки-ки-ки».
Зовнішній вигляд дійсно сильно нагадують малу чайку. Однак крачка володіє більш вузькими і довгими крилами. Друга відмінність - хвіст, він має глибокий виріз, як у ластівки. І третє - чорна «шапочка» на голові.
Дорослі особини двічі на рік переживають ліньку - передшлюбну повну і часткову. Як правило, вона проходить на зимівлях.
Місця проживання і поширення
Ареал гніздування досить широкий. Він простягається по всій Палеарктиці, крім районів Крайньої Півночі, де на зміну даному виду приходить полярна крачка. Зустрічається вона і на північноамериканському континенті. Річкова крачка гніздиться практично по всій Європі, як на внутрішніх водоймах, так і на морських узбережжях. На півдні ареал проживання у вигляді окремих поселень доходить до Сенегалу, Мавританії, Тунісу, Ізраїлю. Нерегулярне гніздування спостерігається в Лівії, Марокко, Сирії та на Кіпрі. А ізольовані ділянки ареалу знаходяться в Туреччині, Афганістані, Ірані, Іраку та Пакистані. Це перелітний птах, і взимку він мігрує в теплі краї: Нову Гвінею, Африку, Філіппіни, захід Південноамериканського континенту.
Відзначені випадки поселення річкової крачки в тундрі, однак, на відміну від свого полярного сородича, там вона вибирає долини річок. Типовий же тундровий ландшафт вона уникає.
Живе в основному на галечних і піщаних косах, по берегах озер (в низинах), на рівних морських узбережжях, в долинах великих річок. Причому для гніздування вибирає не тільки рівнинні області, а й гірські райони на висоті до 4800 м (у Тибеті, Памірі). В цілому ж, за спостереженнями орнітологів, перевагу все ж крачка віддає стоячим водоймищам і спокійним річкам з повільною течією.
Річкова крачка: харчування
Це в першу чергу хороший мисливець. Раціон становлять переважно дрібна рибка і молюски, вона легко кидається у воду за ними, занурюючись при цьому до самих крил. Улюблені місця проживання - це піщані коси і відмелі по берегах водойм, особливо великих річок. На мілководді їй набагато простіше дістати здобич, головним чином мальків. Вона виглядає свою здобич, зависаючи на одному місці в повітрі. Крім того, в їжу йдуть стрекози, мухи, різні жуки, саранчові та ін.
Місцем годування є великі плеси, мілководдя, а комах ці птахи можуть ловити на льоту, аналогічно ластівкам. У період гніздування вони можуть літати за кормом на відстані, що в основному не перевищують 10 км, в рідкісних випадках 20-26 км.
Утворюючи великі зграї і колонії, річкові крачки можуть завдати шкоди рибним господарствам. Однак це рідкість і, як правило, полюють вони поодинці на види, що не мають промислового значення.
Гніздування
Здатність до розмноження настає в 3-4-річному віці. Птахи моногамни і практично в 80% випадків зберігають пару щонайменше протягом двох сезонів. Для самців крачки характерна особлива шлюбна поведінка. Воно виражається в агресивній демонстрації, прийнятті зігнутої пози, опусканні дзьоба до майже повністю вертикального положення, висмикнутий догори хвіст.
Свої гнізда річкова крачка облаштовує на відмелях (піщаних або галечних), як правило, у складі великої колонії, і буває навіть, що спільно з іншими птахами. Це пояснюється в першу чергу необхідністю колективного захисту від хижаків. Поодинці птах не в змозі захистити своє гніздо і пташенят. А в кооперації вони нападають на «грабіжника», б'ють його дзьобом і оглушають своїми криками.
Річкові крачки вибирають місця з невеликою кількістю рослинності. Гніздо крачки будують прямо на землі. Воно має вигляд невеликої ямки, зробленої в ґрунті. Підстилка в ньому якщо і буває, то зовсім мізерна, з сухої трави і пір'ячок. У діаметрі гніздо має розміри 8-10 см.
Виведення пташенят
Терміни розмноження досить сильно варіюються залежно від деяких факторів, у тому числі і місця проживання. З південних країв птахи прилітають ближче до середини травня, перші кладки можна знайти вже в першій половині червня.
Річкова крачка в кладці має, як правило, три яйця, набагато рідше чотири, вони мають зелено-охристий або оливковий відтінок з крапинками бурого або майже чорного кольору. Яйця невеликі за розміром, від 3,8-5 см в довжину і 2,9-3,2 см в ширину.
Процес насиджування річкова крачка (фото можна побачити вище) починає з моменту відкладання першого яйця, і триває цей період в середньому близько 20-22 діб. Здійснюється він поперемінно. Самка сидить вночі, самець найчастіше змінює її тільки вдень. Пташенята починають вилуплятися в перших числах липня, а вже до серпня вони здатні літати (приблизно через 25 днів після вилуплення).
Підвиди річкової крачки
Всього прийнято розрізняти чотири підвиди, відмінності часто стосуються забарвлення оперення, дзьоба, ніг, у розмірах тіла і крил. Наведемо їх латинські назви і невелику характеристику.
- Sterna hirundo hirundo. Це найбільш світлі птахи, вони не мають бурого відтінку в оперенні. Дзьоб з чорною вершиною червоного кольору, як і ноги. Умовно їх називають номінальною расою.
- Sterna hirundo minussensis. Особини темніші за фарбою, чорна область на дзьобі більш виражена. Колір ніг варіюється від яскраво-червоного до бурого.
- Sterna hirundo longipennis. Ще більш річкова крачка (фото дивіться у статті). У неї є широка чорна смуга на дзьобі. У деяких особин, особливо у популяцій на Сході, він повністю темний. Забарвлення ніг птахів теж помітно змінюється до бурого або чорного.
- Sterna hirundo tibetana. Це найтемніша по забарвленню тіла, зверху вони мають бурий наліт. Зате ноги і дзьоб червоні.
Природні вороги
Річкова крачка (фото) - птах, схильний до нападу більш великих сородичів. Колоніям шкоди завдають вранові (найчастіше це звичайні сірі ворони), великі чайки (сизі і сріблясті види). Ссавці теж не обходять стороною їхнього гнізда. Загрозу становлять горностаї, ласки, лисиці, єнотовидні собаки і навіть кабани, а в теплих районах кладки і маленькі пташенята можуть постраждати від степової гадюки.
Вплив навколишнього середовища
Крім хижаків і розорителів гнізд на крачок, як і на всі живі організми навколо, великий вплив робить навколишнє середовище. Мабуть, найбільш несприятливий, небезпечний фактор - різке підвищення рівня води в місцях поселення крачок. Він може бути викликаний сильними вітрами, затяжними дощами або весняним паводком тощо. Як наслідок - може загинути вся колонія або основна частина кладок. Крім цього, тривалі дощі в період розмноження впливають на плодовитість птахів.
Людина теж має відношення, і її варто розглядати в двох аспектах, як хижака і в якості несприятливого фактора зовнішнього середовища. Шкода завдається різними способами - від невинного, здавалося б, шуму в місцях, де мешкає річкова крачка (що турбує птахів), і до збору яєць і випасу худоби на території колонії.
Будь-яка тварина або птах, рослина прекрасні по-своєму. У простоті полягає витонченість річкової крачки. Володіючи тендітною будовою тіла, вона, тим не менш, прекрасний мисливець. Її політ схожий на планування - легкий і безтурботний.
