У тундрі панують тільки ті рослини, які здатні витримати суворість її природно-кліматичних умов. Тундрові ландшафти болотисті, торф'янисті і кам'янисті. Чагарники не вторгаються сюди. Їх ареал поширення не виходить за кордон таємничих ділянок. Північні простори покривають карликові рослини, що стеляться по землі: полярна верба, голубика, брусника та інші стланики.
Фауна тут сформована здебільшого мхами, лишайниками, осоками та грибами. Низькі трави раз у раз переривають мохово-лишайникові подушки. Дерева і чагарнички представлені маленькими формами. Зустрічаються лише полярна верба та карликова береза. Крихітні деревця то місцями пробиваються крізь сомкнуту дернину, то ростуть суцільно.
Іва полярна - карликовий чагарничок
Унікальна представниця квіткових рослин - полярна верба. Вона хоч і надмірно мала, все ж відноситься до тундрових чагарничок, а не травам. Крихітне розтіньїце змушене через природні умови уподібнитися не чагарниковому деревцю, а стланику, що стелиться по землі.
На тоненьких деревоподібних стеблявках зміцнюється мінімальна кількість довговічних листочків, які не обсипаються, як у інших ів по осені. Вони і під сніговим покривом залишаються зеленими. У рослини є ще дві назви - карликова верба і арктична. Полярна верба в тундрі не самотня. Поряд з нею зустрічаються представники магаданської, єнісейської, трав'янистої і декількох інших карликових порід.
Харчова цінність полярної верби
Івові листочки - прекрасний корм для північних оленів. Вони, щоб насититися взимку, відкопують їх з-під снігу. У зимовий період її втечами, нирками і корою не нехтують зайці, куріпки і гризуни.
Листя арктичного чагарничка їстівне. Північні народи запасають рослину впрок і готують з неї досить екзотичну їжу. Вони, вивернувши оленячі шлунки, наповнять їх відвареним листям і рідиною, в якій кип'ятилася рослина. Чукчі харчуються сумішшю з івових листочків і крові оленів. Ескімоси приправляють їх нерповим жиром і кров'ю. Крім того, з листя готують сурогатний чай.
Біологічний опис
Карликовий чагарничок трав'янистої зовнішності має мініатюрні деревоподібні плетисті стовбури. Розглядаєш картинки, полярна верба на яких зображена, і диву даєшся - наскільки химерна природа. Крихітні стовбури утворені малюсенькими підземними гілками. Вони не в приклад звичайним деревам короткі. Їх довжина не перевищує 3-5 сантиметрів.
На стелених по землі, вкорінюваних жовтих гілочках розмістилися деякі малюсенькі листочки, що виставляються поверх дернини. Ланцетоподібні прилистники хоча й притаманні рослині, але явище рідкісне. Вони частіше воліють бути відсутніми. У листя обриси округлі, широко назад яйцевидні. Часом вони бувають нирковидними і лише зрідка еліптично-широколанцетними. Вершинки у них круглуваті.
За формою листочки часто виїмчасті. Підстава у них окреслена то скругленими, то серцевидними, і вже зовсім рідко клиновидними лініями. Ось як виглядає полярна верба - незвичайне деревце тундри. У зелених листочків з цільнокрайніми сторонами верх матовий, а низ злегка блискучий. Довжина оголених черешків всього-то 1 сантиметр. Довжина листочків, нанизаних на махенькі черешки, не перевищує 2,5 см, а ширина не більше 1,3 см.
Кінцеві кольорові сережки форми, як правило, тривають або яйцевидні. Кількість мініатюрних квіточок у них варіюється від 3 штук до 17. Прикольоровими лусочками ще забезпечена полярна верба. Опис їх такий: у темно-бурих лусочок з яйцевидними (буває, що і назад яйцюздними) заокругленими, увігнутими формами зустрічаються зазубрені краєчки.
Голих вільних тичинок дві. У них є темний пилок і довготривало-яйцівидний заужений нектарник. Зав'язки конічні, світло-війлочних відтінків спочатку, з часом лисіють, перефарбовуючись у зеленуваті або пурпурові тони. У двороздільних рилець, що розходяться, є довготривало-лінійний нектарник.
Зрозуміло, такі дрібниці не завжди вдається розглянути в природі, і вже тим більше на фото. Полярна верба, як і багато інших рослин, досконало вивчається біологами в лабораторіях.
Ареал арктичної верби
Панування витривалої рослини починається в полярних пустелях, що покривають арктичні острови, і простягається до північних околиць плато Путорана. Ареал карликового чагарника захопив у тундрі скандинавські, східно-сибірські, чукотські та камчатські землі. Він тягнеться по просторах островів Ян-Майєн і Шпіцберген.
У нескінченній боротьбі з негативними умовами суворої Арктики деревце знайшло надійні способи виживання в непривітних північних місцях. У льодовиковий період, коли безжальний натиск оледеніння став нестерпним, полярна верба вимушено ретирувалася на південь.
Відповзаючий назад льодовик дозволив їй знову захоплювати улюблені північні території. Вона міцно закріпилася в колишніх межах, влаштувавшись в районі Нової Землі і Командорських островів. Безперервна арктична відлига сприяє наполегливому просуванню чагарнику до рубежів Крайньої Півночі. Він з величезною швидкістю (для карликових рослин) проникає в тундру і арктичну зону. Його ареал щороку збільшується на цілий кілометр!
Ґрунти
Деревце має велику екологічну амплітуду. Їм облюбовані грунти всіляких складів. Уникає воно хіба що вапняків, втім, і на них іноді виявляється. Прекрасно себе почуває на трав'янистих, щебнистих, глинистих ґрунтах, характерних для арктичної та альпійської тундр. Чагарничок невибагливий до зволоження ґрунтів. Відсутня полярна верба в тундрі на надміру пересушених або надмірно зволожених місцях.
До багатства ґрунтів вона байдужа. Правда, не бажає рости на високих торф'яних політрихових буграх, що спрощують болотисті ділянки. У них збіднений кислий субстрат, що зовсім не подобається карликовому чагарнику. Зате по зональних тундрових глієвих грунтах він росте повсюдно. Рослина нехтує малосніжними містечками. Його тягнуть нівальні, з хорошим сніговим покривом куточки.
Екосистеми за участю полярної верби
Куди не кинь погляд, практично всюди, за винятком північних зон, чагарник приноровився до мохово-лишайникових поверхонь. Такі верстви - приголомшливе видовище. Їхні шапки насичених зелених, жовтих, помаранчевих, червоних та інших кольорів формують казково-красиві пейзажі. Івові стовбурики завжди занурені в замшілі дернини, а листочки, навпаки, височіють над поверхнями мальовничих бугорків.
Прив'язане деревце до галечників і глибових розвалів, що чітко демонструють фото. Полярна верба в тундрі ховається в дрібних розселинах, утворених камінням. Між камінчиків вона знаходить механічний захист і більшою мірою гумусовані ґрунти.
Однак з численних мохово-лишайникових фітоценозів чагарник віддає перевагу пухкій дерновині. Саме тим поверхням, що сформовані гіпновими бокоплідними мхами, печінковцем і подібною їм рослинністю.
Екологічні ніші полярної верби
Мешканцем карликового чагарнику стали гірські розвали Путорана. Він знайшов притулок серед мініатюрних розщілин і тріщин, що порізали Котуйське і Анабарське плато. Його зарості затягнули засніжені ніші, які всипали гольцевий пояс. Вони не забули заповзти в ліси з сирими моховими верствами, які заснували колоритну північну екосистему.
А в гірських снігових долинах як виглядає полярна верба? Тут вона утворює масові зарості. Нею часто покриті ложі сніжників, а криги знаходяться в щільному оточенні малих листків, які висунулися назовні. І в той же час рослина малоактивна на просторах рівнинної лісотундри і південних тундр.
Воно розсіяно по нивальних ярах, біля підніжжя північних схилів. Карликові івові заросли розповзлися по приозерних обомшілих чагарниках. Ними покрилися бортики глибоко врізаних струмочків.
Їх активність наростає в типових тундрах. Достаток івової порослі відзначають у біоценозах ландшафтів морен. Там, де на рівнинах є скопища з кам'янистих уламків, що залишилися від пересування льодовиків. У наносних і намивних зонах роль чагарнику знижена.
Цікаво стає, як виглядає полярна верба, фото якої розглядаєш, в плямистих тундрах, по бортиках долинних струмочків, і там, де пролягли водорозділи і утворилися ділові комплекси. У містечках з івково-мохово-трав'яними верствами.
Домінування івових кущів у тундрі
При наявності полярних ів складається рослинність арктичних тундр. Причому карликовий чагарник активно домінує в більшій частині плакорних фітоцінозів. Зокрема він превалює в івково-мохово-трав'яних спільнотах. Крім того, його переважання відзначено в гірських масивах Бирранга.
Рясні зарості карликового івняка освоїли мохові тундри. Ними забиті розщілини щебенистих тундр. Їх притулком стали деллеві комплекси, шлейфи, збагачені гумусом, навальні та малосніжні містечка. Суцільно покриває верба валики долинних полігональних боліт.
Іва в горах
З вербовими кущиками, що оселилися в щілинах між каменів, виходить ефектне фото. Полярна верба в гірських ландшафтах не рідкість, вона входить до складу всіляких біотопів, захоплюючи великі території. Її листочки настирно топірщаться по всьому гірському поясу, пробираючись до верху. Тут її не приваблюють лише осипи, незадерновані щебнисті ділянки.
Піднявшись на висоту в 300-400 метрів, вона витісняє дріаду, перетворюючись на домінуючий едіфікатор тундрових гірських фітоценозів, що складаються у верхньому ярусі. Крім того, вона здатна заміщати в місцях гірських галечників і пісків вербу монетолистну, нездатну заглиблюватися в кручі. Глибові ж розвали передгорій і височин Бирранга обросли гібридами полярної верби.
