Онтологія - це філософське дослідження природи сущого, становлення реальності, основних категорій буття та їх взаємин. Традиційно вважається частиною такої філософської галузі як метафізика. Онтологія займається питаннями про те, що існує, і як ці сутності можуть бути згруповані відповідно до єдиної ієрархії, розділені відповідно до схожостей і відмінностей. Крім фундаментальної онтології, що займається універсальними законами буття, існує безліч підрозділів, що мають своїм предметом приватні явища (наприклад, онтологія культури).
Слово "онтологія" складається з грецького коріння "онтос", що означає "суще; те, що є ", і" логос ", тобто" наука, теорія, дослідження ". І хоча воно має грецьке походження, перша згадка слова зустрічається в текстах, написаних латиною. Англійською мовою воно з'являється в словнику Натаніеля Бейлі в 1721 році, де визначається як «абстрактний опис буття». Це, зрозуміло, підтверджує, що на той момент слово вже перебувало у вжитку.
В аналітичній філософії онтологія - це вчення, яке займається визначенням фундаментальних категорій буття, а також запитує, в якому сенсі елементи цієї категорії можуть «існувати». Це дослідження, спрямоване на буття саме по собі, не має на меті з'ясувати, наприклад, окремі властивості і факти, що стосуються певних сутностей.
Намагаючись вирішити проблеми онтології, деякі філософи, зокрема платоніки, стверджували, що всі найменування (в тому числі і абстрактні існуючі) посилаються на реально існуюче. Інші філософи оскаржували це, висуваючи точку зору, що імена існуючі не завжди відносяться до сущого, але деякі з них передбачають вказівку на групу подібних об'єктів або явищ. Згідно з останніми, розум, замість того щоб вказувати на суще, посилається на групу розумових явищ, пережитих особистістю. Так, слово «суспільство» асоціюється зі збірним образом людей, що володіють деякими якостями, а слово «геометрія» пов'язане зі специфічною інтелектуальною активністю.
Між цими протилежностями, що представляють реалізм і номіналізм, існує ряд інших точок зору, однак будь-яка онтологія - це наука, яка повинна дати уявлення про те, які поняття відсилають до реальності, які - ні, з якої причини і які категорії ми маємо в результаті. Коли подібне дослідження зачіпає поняття на зразок простору, часу, причини, щастя, контакту, енергії та Бога, онтологія стає фундаментальною щодо багатьох філософських галузей.
Таким чином, онтологія - це філософське вчення, до принципових питань якого відноситься проблема буття як такого. Що таке буття і що можна назвати існуючим? Чи можна розділити суще на категорії, і якщо так, то на які? Який сенс буття, значення сутності? Різні мислителі протягом всієї історії філософії дають різноманітні відповіді на ці питання, які можуть відображати характер цілої епохи або культури.
