Якщо в океані найбільшою у світі твариною вважається синій кит, то, напевно, найбільшу сухопутну ссавцю тварину знають всі. Це, звичайно ж, слон. У світі мешкають лише два роду цих тварин:
- африканський;
- індійський, або азіатський.
Індійські слони мають багатий родовід, оскільки походять від різних предків. Цим і обумовлена їх відмінність один від одного. Крім того, індійські слони набагато легші африканських. Для порівняння: перші важать у середньому близько 6 тонн, а другі - близько восьми. Живуть ці велетні до 70 років.
У чому відмінність індійського слона від африканського?
- Як вже було сказано вище, азіатські слони трохи легше своїх африканських «колег», що робить останніх беззаперечними лідерами на суші.
- У африканських слонів спина трохи прогнута, в той час як у індійських вона трохи горбата.
- Найяскравіша ознака азіатських слонів - це високий і випуклий лоб. У їх африканських побратимів, навпаки, лоб плоский, навіть трохи зрізаний назад.
- Вуха індійського слона помітно менше вух африканського і мають трикутну форму.
- У африканських слонів хобот на своєму кінці має два гнучких відростки, а в азіатських - один.
Слід пам'ятати: ці тварини розумні, але небезпечні!
Слони здатні на співчуття і взаємодопомогу. Але навіть незважаючи на це, і індійський, і африканський слони визнані одними з найнебезпечніших тварин у всьому світі. Слід зазначити, що обидва їх роду занесені до Міжнародної Червоної книги як тварини, що стоять на межі вимирання. Отже, давайте більш детально розглянемо найбільший сухопутний ссавець у світі.
Африканський слон
Рід африканських слонів включає в себе два сучасні види:
- лісовий;
- саванний.
У висоту африканські слони можуть сягати 4 метрів і важити до 12 тонн. Довжина їх масивного тулуба перевищує 7 метрів. Самки африканських слонів, звичайно ж, менші у своїх розмірах: вони виростають всього до 2,6 метрів у висоту і до 6,5 метрів у довжину.
Незважаючи на свої гігантські розміри, пересувається найбільший сухопутний ссавець зі швидкістю 40 км/год. Ви тільки подумайте! Цей неповороткий гігант здатний дуже легко обігнати людину. Щодня йому потрібно не менше 300 кілограмів рослинної їжі. Воно і зрозуміло: чим масивніше твоє тіло, тим більше енергії в процесі життєдіяльності ти будеш витрачати, а значить, її потрібно заповнювати за допомогою їжі.
Індійський слон
Яка сухопутна ссавець після африканського слона є найбільшою у світі? Звичайно ж, його індійський побратим! Як уже було сказано, азіатські слони поступаються африканським. Максимальна маса тіла дорослих самців сягає 8 тонн при зрості в 3,5 метра. Самки, звичайно ж, менше. Їх максимальна вага коливається в межах 4 тонн. Зовні індійський слон більш збитий, ніж африканський. У нього товсті, але порівняно короткі ноги.
Бивні у цих гігантів значно менше, ніж у африканських. При цьому вони добре розвинені лише у самців. Цікаво, що навіть серед самців в Індії можна зустріти слона без бивнів. Там їх називають махна. Швидкість переміщення цих тварин не відрізняється від такої африканських побратимів: вони теж рухливі і розвивають її до 40 км/год.
Не так давно ці тварини населяли величезну територію Індії і Південно-Східної Азії. Однак у XIX столітті людина активно винищувала індійські слони. Це потрібно було для того, щоб вирощувати знаменитий цейлонський чай: люди знищували слонів і вирубували під чайні плантації цілі джунглі.
Предмет гордості слона - його хобот!
Ви знаєте, який сухопутний ссавець з найдовшою мовою? Це великий мурахоїд! Мова - це предмет його гордості і виживання. Він орудує їм так спритно і швидко, що у його улюбленої їжі - мурашок - не залишається жодного шансу сховатися. Якщо у мурахоїдів предметом гордості і їжі є довжелезна мова, то у слонів - хобот.
У слонів дуже коротка шия, тому до землі вони дотягнутися не можуть. Тут-то їх і виручає хобот! За допомогою свого довгого носа ці тварини досить вправно зривають з високих дерев молоді втечі, а також щиплють на землі траву. Крім того, хобот допомагає тваринам охолоджуватися в спеку: їм вони набирають воду і обливають себе.
П'є слон також за допомогою свого хобота. Але він йому потрібен не тільки для їжі і води. Це його нюхливий орган. За допомогою хоботу найбільша сухопутна ссавця тварина здатна відчувати різні запахи на відстані трьох кілометрів. Їм же гігант досліджує будь-які незнайомі місця.
Крім того, хобот - це дуже страшна зброя самооборони. Однак у бою слони рідко вдаються до його допомоги, оскільки їхні значні розміри і могутня сила роблять свою справу! Якщо тварині загрожує якась небезпека, вона тут же згортає свій хобот. Якщо слон у бою з тих чи інших причин втратив частину предмета своєї гордості, то він, швидше за все, помре голодною смертю.
Чи правда, що слони сплять стоячи?
Частково. Наприклад, дорослі африканські слони сплять дійсно стоячи, а молодняк іноді дозволяє собі прилягти на бік. Довгий час вважалося, що звичка спати стоячи пов'язана з величезною масою тіла тварини, проте в даний час вчені схильні вважати, що причина цього криється в іншому.
Є думка, що найбільший сухопутний ссавець на Землі спить стоячи через острах перегріву. Справа в тому, що земля в африканських саваннах за день дуже сильно прогрівається і в нічні години просто не встигає охолонути. У свою чергу, піднесене високо над землею масивне тулуб слона не тільки обдувається свіжим вітерцем, але і не отримує непотрібної тварині додаткового тепла.
До речі, найважче на ніч влаштуватися старим самцям, адже їм з кожним роком все складніше під час сну утримувати на вазі свою значну голову, додатково обважнену великими бивнями. Молоді слони сплять поруч з термітниками, поклавши на них свої бивні. Деякі з них просто спираються ними про товсті гілки африканських дерев. Варто зазначити, що індійський побратим африканського слона може спати лежачи на животі.
За що вони гинуть?
Оскільки в дикій природі найбільша сухопутна ссавця тварина не має собі рівних, то й ворогів у неї начебто не повинно бути. В принципі, майже так і є. Виняток становить людина. Люди полюють на дорослих слонів переважно через їхні цінні бивні. Справа в тому, що величезний попит на слонову кістку збігся з винаходом людиною потужних рушниць. Тут і почалася ціла бійня.
На межі вимирання
За незначний відрізок часу людиною було знищено кілька сотень тисяч цих могутніх тварин. Зараз полювання на слонів суворо обмежене, а в деяких країнах і зовсім заборонене повністю. Однак це, звичайно ж, нітрохи не бентежить браконьєрів, які як і раніше відстрілюють сухопутних гігантів по 15 000 на рік. Як вже згадувалося вище, і індійський, і африканський слони занесені до Червоної книги.
Є у них вороги крім людини
Звичайно. Навіть найбільша сухопутна ссавця тварина має своїх ворогів серед інших тварин. Думаєте, що це африканські леви, гієни або індійські тигри? Ні! Це сухопутні пиявки-кровососи. Так-так, ви не почулися! Саме так. Щоб поласувати свіжою кров'ю, ці істоти присмоктуються до грубої шкіри слона, заподіюючи тварині величезний дискомфорт.
Слони, в свою чергу, теж не дрімають. Вони придумали, як позбуватися цих набридливих паразитів. Зоологи розповідають, що спостерігати за цим - одне задоволення: слон за допомогою свого хобота бере будь-яку палицю і скребе нею по своїй грубій шкірі. Цікаво, що якщо він не може відбитися від паразита самостійно, на допомогу до нього поспішає інший слон, який точно так само за допомогою хобота і палиці «визволяє з біди» свого сородича.
