Євген Степанов (роки життя: 1911-1996) - знаменитий радянський льотчик-винищувач, який зумів першим здійснити в повітрі нічний таран. Сталася ця подія в жовтні 1937 р. в неспокійному іспанському небі. Широким масам про цей подвиг було мало що відомо через нерозголошення участі в іспанській війні радянських військових.
Тривалий час вважалося, що перший нічний таран відбувся в серпні 1941 року: радянський пілот Віктор Талаліхін під Москвою вивів з ладу бомбардувальник противника Не-111.
Нічний таран Євгенія Степанова
28 жовтня 1937 року, несучи над Барселоною на своєму I-15 бойове чергування, на висоті 2000 метрів Степанов Євген Миколайович виявив ворожий бомбардувальник. При спробі зблизитися був зустрінутий ворожим вогнем. Степанову вдалося підпалити крила літака противника кулеметними чергами, однак це не зупинило ворога. Так як часу на перезарядку знаряддя не залишалося, Степанов вирішив йти на таран. З метою збереження двигуна літака і пропелера удар, що припав на хвостову частину машини, був нанесений колесами. Ковзний і не дуже сильний, проте він досяг своєї мети: некерований бомбардувальник разом з екіпажем впав у море. Євген Степанов, переконавшись у можливості подальшого перебування в повітрі, продовжив патрулювання і незабаром натрапив на ще одну ворожу машину, яку шляхом обстрілу змусив розвернутися в бік відкритого моря, де добив остаточно. Після успішно проведеної операції радянський пілот повернувся на аеродром Сабаделл, де акуратно посадив пошкоджений I-15. Загалом Євгеном Степановим, який носив позивний Еухеніо, в повітрі було проведено 16 боїв і збито 10 ворожих літаків.
Штурм аеродрому Гарапенільос
До здійснення знаменитого нічного тарана значущою за задумом і методами здійснення стала штурмівка аеродрому в містечку Гарапенільос (поблизу Сарагоси), що відбулася 15 жовтня 1937 року. За даними захопленого в полон італійського льотчика, стало відомо про зосередження на аеродромі вищезгаданого містечка близько восьми десятків італійських бомбардувальників і винищувачів. Інформація підтверджувалася агентурними відомостями. Попередні спроби розбомбити численну ескадрилью були безуспішні, адже аеродром знаходився під хорошим прикриттям.
Було прийнято рішення раптово напасти на противника силами винищувачів республіканських ВПС. Головне завдання з розгрому аеродрому було покладено на 2 ескадрильї «Чатос» (з тих, що брали участь шести), командиром яких був Анатолій Сєров, а заступником - льотчик Степанов. В результаті успішно проведеної операції було знищено 11 літаків ворога, пошкоджено більше 20-ти. Також сильно постраждали ворожі сховища боєприпасів і пального.
Бій в іспанському зимовому небі
17 січня 1938 року відбувся останній бій Степанова в небі Іспанії. Командир направив ескадрилью в бік гірського масиву Універсалес з метою перехоплення «юнкерсів» і супроводжували їх численних «фіатів». Бій відбувся над містом Охос-Негрос, причому чисельність неприємника, що прямував бомбардувати республіканські війська, практично втричі перевершувала кількість радянських льотчиків.
Євгену Миколайовичу вдалося вдало атакувати і збити «Фіат». Потім Степанов став переслідувати другий винищувач, зайшов йому в хвіст і намагався обстріляти, але закінчилися патрони. Радянський льотчик прийняв рішення йти на таран. І в цю хвилину його машину накрив нещадний вогонь зенітної артилерії противника. Осколки пошкодили двигун, перебили троси управління. Апарат перестав підкорятися штурману і круто пішов у напрямку до землі. Степанов встиг вистрибнути назовні і розкрити парашут.
У полоні
У процесі приземлення безстрашний льотчик сильно пошкодився об скелі і позбувся свідомості. Був полонений марокканцями, утримувався в одиночній камері, піддавався побоям, допитам, знущанням і тортурам. Льотчика морили голодом, тричі виводили розстрілювати.
Завдяки сприянню Міжнародного Червоного Хреста через півроку Євгена Степанова обміняли на німецького льотчика. Повернувшись на батьківщину, отримав звання капітана і призначення в Ленінградський військовий округ інструктором з техніки пілотування.
Біографічна довідка: Степанов Євген Миколайович
Москва - місто, в якому 22 травня 1911 року з'явився на світ безстрашний льотчик. За плечима залишилися 7 класів освіти і залізнична школа ФЗУ. Потім була робота в ковальській майстерні, заняття у фабричному радіоклубі, навчання в столичній школі льотчиків і години льотної практики. У 1932 році вступив на навчання до Борисоглібської школи льотчиків, після закінчення якої був визначений нести службу на бомбардувальнику, а згодом на винищувачі. Будучи старшим пілотом, ніс службу у складі 12-ї авіаційної ескадрильї.
Заслуги безстрашного льотчика
Після участі в 1939 році в подіях в районі річки Халхін-Гол в якості командира ескадрильї брав участь у битвах з японцями, літав на I-16 і I-153. Виконував завдання з передачі бойового досвіду пілотам, які ще не стикалися в небі з противником: знайомив їх з навколишньою місцевістю, здійснював тренувальні польоти. Всього в Монголії капітаном Степановим було здійснено більше сотні бойових вильотів, проведено 5 повітряних битв, збито 4 ворожих літаки. За проявлені у військових діях відвагу і мужність у 1939 році Євген Степанов був удостоєний монгольського ордена «За військову доблесть», медалі «Золота Зірка» і звання Героя Радянського Союзу.
Далі життєвий шлях досвідченого пілота продовжився участю в Радянсько-фінській війні. У Велику Вітчизняну війну радянський льотчик інструктував техніку пілотування при Московському військовому окрузі. З настанням мирного часу звільнився в запас, але тісно підтримував зв'язок з авіацією, працюючи заступником начальника Центрального аероклубу ім. Чкалова.
Він життя присвятив авіації
Як і багато льотчиків Радянського Союзу, більшу частину життя Степанов присвятив авіації, працюючи над зміцненням її престижу і посиленням могутності. Він очолював делегації на міжнародних змаганнях, що проходили в різних містах світу. Саме Євген Степанов першим поставив підпис на акті, що підтверджував грандіозну подію - перше підкорення космосу Юрієм Гагаріним.
У Міжнародній авіаційній федерації працював на посаді віце-президента, в 70-ті роки на Московському заводі з виробництва вертольотів керував льотно-випробувальною станцією, був науковим співробітником Центрального будинку космонавтики і авіації.
Не стало Степанова Євгена Миколайовича 4 вересня 1996 року. Прах знаменитого льотчика, який підкоряв небеса на благо мирного життя жителів своєї країни, покоїться на Троєкурівському кладовищі.
