Поняття «» економіка «» було введено ще Арістотелем в III столітті до н. е., проте становлення економіки як науки відбулося тільки в XII-XIII століттях, одночасно з зародженням капіталізму.
Економіка, визначення якої давали багато вчених, зрештою стала однією з основних наук. З нею стикається практично кожен, адже мало хто ніколи не бував у магазинах і на ринках. Так у повсякденний світ непомітна увійшла ця складна і багатогранна наука - економіка.
Визначення, яке вживається в довідниках найчастіше, звучить так: це наука про господарську і виробничу діяльність та рух її результатів між господарюючими суб'єктами. Сфера інтересів економіки велика: тенденції в цінах, ринок праці, регулювання з боку держави, грошові потоки, корисність товарів і послуг, конкуренція і конкурентоспроможність, товарно-грошові відносини, задоволення потреб тощо. Крім того, однією з важливих частин вивчення економічної теорії є світова економіка.
Визначення світової економіки виглядає наступним чином: сукупність національних економік країн світу і відносин між ними. Таким чином, у світову економіку входить ще й міжнародна торгівля, і обмін ресурсами, а також інші економічні відносини, що виникають між країнами: економічні та митні союзи, міжнародна трудова міграція тощо.
Економіка, визначення якої наведено вище, більшістю економістів ділиться на дві великі складові: мікро- і макроекономіка. Як нескладно здогадатися, мікроекономіка вивчає економічні процеси до масштабів міжгалузевого рівня, а макроекономіка - на рівні країн.
Основним завданням економіки є визначення способів найбільш ефективного задоволення необмежених потреб в умовах обмеженості ресурсів. Історія знає безліч методик, пропонованих іменитими вченими, спрямованих на вирішення цього завдання.
Часто виділяють 3 способи ведення господарства на рівні країни: командно-адміністративний, змішаний і, нарешті, ринкова економіка. Визначення того, який спосіб застосовується в тій чи іншій країні, не так вже й складно. Командно-адміністративна економіка часто застосовується в тоталітарних державах, коли уряд чітко регламентує і контролює розподіл ресурсів: товарів, послуг, робочої сили, а також встановлює жорсткі ціни. Найчастіше такий метод виявляється неефективним. Ринкова економіка, навпаки, діє абсолютно вільно, держава лише спостерігає і трохи регулює виникаючі перекоси. З різним ступенем ефективності поєднує 2 попередніх методи змішана економіка.
Визначення рівноважних цін у ринковій економіці відбувається автоматично, виходячи з попиту і пропозиції, також на ціни впливає конкуренція. Оскільки споживачами рухає бажання купити товар високої якості за максимально низькою ціною, а продавці хочуть реалізовувати товар за найбільш високою ціною, зрештою, ціна встановлюється на середньому рівні, що задовольняє і продавців, і покупців. Ринкова економіка є саморегулівною, тому вона вважається найбільш ефективним способом ведення господарства і отримала найбільше поширення в світі.
