Невід'ємною складовою гірського ландшафту є долина. Це особлива форма рельєфу, що являє собою витягнуту западину. Утворюється вона частіше від ерозійного впливу плинної води, а також завдяки деяким особливостям в геологічній будові земної кори.
Що означає слово «долина»
Всілякі балки, яри, промоїни, викликані непостійними водотоками, є зародковими формами долин. У результаті змивання ґрунту річковою водою вздовж берегів виникають низинності, які, з'єднуючись між собою, можуть утворювати цілі системи.
Рельєф їх непостійний і здатний змінюватися залежно від напрямку річкових потоків. Гірська або річкова долина - це частина складної розгалуженої системи ландшафтів. Вона складається з декількох елементів:
- Схили - це ділянки поверхні, які обмежують долину з боків. Вони різняться по висоті і, крім того, можуть мати однакову або різну крутизну (коли один берег пологий, а інший - більш крутий).
- Дно (ложі) - найрівніша і найнижча частина долини.
- Підошва - місце, де з'єднуються дно і схили.
- Бровка - лінія зіткнення схилів з поверхнею прилеглої місцевості.
- Тераси. Це невеликі вирівняні горизонтальні майданчики, розташовані на різній висоті від дна долини.
Різновиди долин
Геологи поділяють всі долини на гірські та рівнинні. Утворюються вони, відповідно назві, в певній місцевості. Гірські долини - це форми рельєфу, що характеризуються значною глибиною і нерівномірними крутими схилами.
Рівнинні ж більш широкі, з менш вираженою глибиною і з пологими рівними схилами, що значно поступаються ширині. Основним елементом є широке дно врізу. Гирла частка долини часто представляє собою затоку, куди впадає річка.
Залежно від розташування долини, тлумачиться і значення цього слова в різних джерелах. В одних «долина» - це подовжена западина між гір або пагорбів, а в інших - простір нижче навколишньої місцевості, розташований зазвичай уздовж річки.
Річкова долина
Утворюється в результаті впливу поточної води. Річкова долина - це витягнута низинність на поверхні суші, яка має протяжність від витоку до самого гирла. За її зовнішнім виглядом досвідчені географи легко можуть визначити вік і стадію розвитку, а також геологічну будову району, руху земної кори в басейні річки, дізнатися про сили вивітрювання та багато іншого.
Річкова долина - це розгалужена відокремлена система, яка різко контрастує з навколишнім ландшафтом. Мінливий напрямок річковий потік часто призводить до мінливості і перебудови долин, які періодично омолоджуються. Їх гідрологічні особливості не мають аналогів серед інших типів ландшафтів. Це стосується сезонних водопілля і дощових паводків. Розливи відбуваються синхронно по всьому профілю долини.
Схили річкових долин зазвичай покриті лісом, а заплави використовуються під сіножатеві угіддя, посів сільськогосподарських культур, в найбільш безпечних від ерозії місцях на цих ділянках розташовуються і населені пункти.
У великих річок заплави може займати територію завширшки від 15 до 30 км. Вона буває низькою, щорічно затоплюваною, і високою, яка йде під воду лише при сильних повенях.
Тераси, які має річкова долина, - це своєрідні зарубки, здатні багато чого розповісти про історію річки. У їх підставі залягають корінні породи, а поверхня покрита річковими наносами. На таких терасах можна виявити різні відкладення колишніх боліт і озер, залишки рослин і тварин, що існували дуже давно.
Ущелини і долини - це складові гірського ландшафту. Вони відрізняються крутими схилами і порожистими руслами. Річка потужним потоком прорізає гірську породу, утворюючи ущелини і каньйони з майже відвісними схилами, де відсутні тераси.
Профіль молодих долин має ділянки, де річки стрімко мчать по порогах. З часом під дією потоку місце вирівнюється. Плавний профіль, який набуває долина, - це ознака її зрілості.
Форми річкових долин
На формування долини впливає безліч факторів. Серед них тектонічні процеси, які визначають напрямок, гірські породи, сповзання ґрунтів і змив їх атмосферними опадами. Все це сприяє створенню різних форм річкових долин.
Тіснини, або ущелини, утворюються завдяки глибинній ерозії і поширені в основному у високогірних районах. Їх відвісні схили складаються з міцних гірських порід. Дно у всю його ширину займає русло річки.
Каньйони представляють собою вузькі долини, що формуються в районах, де залягають пласти різної міцності. Найглибшим вважається каньйон на річці Колорадо (у США) глибиною до 2 км.
У заплавних долинах русло річки займає лише невелику частину. Вони характерні для рівнин. Вся долина разом з терасами може мати ширину до 100 і більше кілометрів. На цих ділянках вирощується врожай і пасеться худоба. Недарма в багатьох енциклопедичних джерелах слово «долина» трактується як «родючість», «життя», «зрощування».
