Однією з чудових рослин, якими мати-природа наповнила нашу землю, є дерево гевею. Чим воно особливе, яке застосування придумала йому людина, і як воно виглядає? Давайте розберемося.
Зовнішній вигляд і особливості рослини
Гевея (каучукове дерево) - це тропічна рослина, яка зустрічається в Індонезії, Малайзії та Південній Америці. Особливе воно тим, що при надрізі кори назовні виступає молочно-білий сік, який нагадує сік знайомого всім молочая або одуванчика. Застигла маса була використана індіанцями для виготовлення різних предметів вжитку, в тому числі і м'ячів для ритуальних ігор.
Саме дерево гевею належить до роду червоних дерев, тому відрізняється незвичайною міцністю і твердістю деревини, яка до того ж легка в обробці. Вироби з нього стійкі до гниття, тому вельми довговічні і красиві. Але головною цінністю цієї вічнозеленої рослини висотою до п'ятдесяти метрів є його сік.
Гумове молоко
Саме так жителі тропіків називають сік, який дає рослину гевею. Латекс (той же сік по-науковому) видобувають далеко не з кожного дерева. В першу чергу воно має досягти віку десять-дванадцять років. А визначити вік гевеї допомагає тільки її зростання і діаметр ствола, оскільки кілець на зрізі і текстури вона не має. «Дорослим» можна вважати рослину висотою 24 метри і в діаметрі 75 сантиметрів. Добувати каучук з одного дерева можна до тридцяти років, після цього його вирубують і замінюють молодою рослиною. Але спеціально гевею не садять: у вологому і теплому середовищі її великі насіння, що нагадують каштани, самі проростають. Тому працівники навіть змушені проріджувати зарості молодих рослин, щоб вони не перетворилися на непрохідні джунглі.
Варто звернути увагу, що латекс видобувають не тільки з гевеї. Аналогічними властивостями володіє густий сік деяких різновидів фікусів, але все ж бразильська рослина - найпродуктивніша, та й каучук з неї має вищу якість. Ось чому дерево гевею заполонило всі світові плантації.
Як збирають каучук?
У соку, який видобувають з гевеї, містяться, крім каучука, вода, білки, смоли, зола і цукор. Тому після збору рідину очищають і «віджимають» від води. Це так званий сирий каучук, який надалі перетворюється на матеріал для різних гумових виробів.
Щоранку дерево гевею піддається такій операції: на стовбурі спеціальним ножем роблять надріз, глибокий і похилий. Під ним прикріплюють ємності для збирання молочного соку - глиняні або порцелянові чашки невеликого розміру. За день з однієї рослини можна зібрати близько двохсот грамів соку. Після обіду робітник обходить каучукову плантацію і зливає весь вміст у бідон. А потім «урожай» відправляється на завод для подальшої переробки.
Сік гевеї на заводі
Що далі роблять з соком, зібраним з незвичайного дерева? Його проціжують, додають оцту кислоту і розливають у великі противники. Там маса ущільнюється і застигає. Потім ці білі полотнища прокатуються через візерункові залізні валки і сушаться. Фінальний етап - копчення, завдяки якому каучук набуває воскопрозорого кольору і захисту від ненажерливих мурашок.
Життя одного дерева
Варто зазначити, що старе каучукове дерево виглядає досить кепсько. Адже його щодня протягом п'ятнадцяти-двадцяти років спотворюють надрізами. Ця кірка покриває стовбур цілком від основи до людського зросту (вище сік збирати незручно). Кожен новий жолобок робиться нижче попереднього на цілому ділянці кори, а коли один бік дерева покритий насічками, то переходять на інший. Коли і там не залишиться жодного недоторканого місця, робітник знову повертається на передню частину стовбура і розрізає затягнуті рубцем «рани». Всього за життя однієї гевеї на її тіло наносять близько десяти тисяч надрізів, з яких збирають до двох тонн каучуку.
Варто зазначити, що вміст каучукових плантацій - справа вельми прибуткова. На світовому ринку тонна сирого матеріалу коштує близько шестисот доларів, а одне дерево здатне дати за рік соку на 40-50 доларів, не вимагаючи особливих витрат. Ось чому в Малайському архіпелазі на кожній вільній ділянці землі росте саме гевея. Дерево, фото якого представлено в цій статті, тут вважають даром богів, і воно становить важливу частину економіки країн.
Післямова
Варто зазначити, що сьогодні часто використовують і деревину каучукового дерева для виробництва меблів, рам, кухонних аксесуарів, підлоги. Особливо хороші розділові дошки з неї, оскільки вони не вбирають вологу. А особливе забарвлення гевеї дозволяє робити ексклюзивні речі і втілювати в життя найбільш химерні фантазії дизайнерів. Ось таке воно, унікальне дерево з Нового Світу, яке зробило життя людини більш комфортним. І тепер головним завданням Homo sapiens є збереження цієї рослини, оскільки вона може зникнути з лиця землі через інтенсивне її використання.
