На початку XIX століття на маленький острів в індійському океані Шрі-Ланка, що тоді ще носив назву Цейлон, був привезений чай з Китаю, а потім і з Індії. Спочатку дивні кущі вирощували в ботанічному саду, а після безлічі експериментів стало зрозуміло, що на острові природа створила ідеальні умови, щоб посадити чудові чайні плантації.
Шрі-Ланка - чайний острів
Дослідники визначили, що китайський чай потрібно ростити на високогір'ї, а індійський відмінно буде себе почувати на рівнинах острова. Для початку засадили 80 гектарів землі, а до сьогоднішнього дня чайні плантації займають 200 000 гектарів, і за рік урожай становить понад 300 000 тонн ароматного листя.
В даний час Шрі-Ланка за якістю чаю стоїть в перших рядах виробників. Щороку з'являються нові ароматні сорти, якість яких знаходиться на вищому рівні. Напій експортують по всьому світу, і ретельний контроль над виробництвом, сушкою і упаковкою гарантує відмінний результат.
Вирощування високоякісного чаю
На якість майбутнього сорту впливає місце розташування плантації чаю. Насиченість ґрунту різними мікроелементами, рівень сухості і вологості землі і повітря, висота над рівнем моря, сусідні рослини - все це впливає на смак, колір і аромат листя.
Чайні плантації розташовуються на трьох рівнях:
- до 600 метрів над рівнем моря,
- від 600 до 1200 метрів,
- вище 1200 метрів.
На острові Шрі-Ланка не переривають виробництво чаю весь рік.
Територіальний поділ
Чайні плантації розташовані у всіх районах острова: Уда Пусселлава, Дамбула, Канді. Це все території Шрі-Ланки, які виробляють кращі в світі чаї, а Нувара Елія - столиця чайного виробництва. Тут знаходяться найбільш високогірні плантації у світі, розташовані на рівні 2400 метрів. Місцевий напій не схожий на всі інші - його відрізняє особливий аромат і колір. Кожен з сортів цейлонського чаю по-своєму хороший і дарує бадьорість, свіжість, фортецю і насиченість, екзотичність смаку. Розвинена технологія виробництва дозволяє отримати широкий асортимент смакових і ароматичних характеристик продукту.
Експортувати
Шрі-Ланка стоїть на першому місці серед країн-виробників з продажу чаю за кордон і на третьому місці за обсягом виробництва, забезпечуючи близько чверті світового споживання. На частку чайного листа припадає 2/3 вартості всього експорту країни. Серед населення існує жарт, що на острові не знайдеш хорошого чаю - весь пішов на продаж.
Продукція Шрі-Ланки майже двісті років має вищу оцінку якості. Планка з роками не опускається - зараз це визнаний лідер за всіма характеристиками.
«Чайний» міністр
Чайні плантації настільки важливі для економіки країни, що парламент навіть заснував спеціальну Чайну раду. Даний контролюючий орган не має аналогів у світі і займається відбором продукції, продажем чаю за кордон, рекламою і збутом. На прохання експортера Чайна рада проводить сертифікацію товару. Якщо на упаковці намальовано лев з мечем, значить рівень якості на висоті.
Чай як елемент туризму
Маршрут, через який пролягає шлях кожного туриста на Шрі-Ланку, - це чайна плантація. Фото зеленого поля, на якому вирощується знаменитий цейлонський куст, після відвідин острова мандрівники ще довго показують друзям і знайомим.
Туристам обов'язково радять відвідати плантації, де росте відома всьому світу рослина. Шрі-Ланка - це країна, де чай є однією з головних визначних пам'яток. На фабриці туристів знайомлять з процесами його виготовлення, а також проводять дегустації, де можна спробувати різні сорти, порівняти смак і аромат і купити для себе кілька вподобаних чаїв. Гід популярно пояснює, що при виборі потрібно знати, що поставки продукції ведуться в різних формах: банки, одноразові пакети, коробки, але частіше можна отримати підробку, якщо чай був розфасований не на острові. У Канді туристи можуть відвідати оригінальний Музей чаю.
Робота на плантаціях
Процес виготовлення чаю починається зі збору молодих втечі: двох верхніх листочків і ще закритої нирки. Збір повторюється щотижня і триває цілий рік. Ця робота вважається виключно жіночою, але разом з тим є складною і важкою. Незважаючи на це влаштуватися на плантації досить важко, і справа це здебільшого сімейна. Для отримання одного кілограма чаю потрібно зібрати чотири кілограми чайного листа.
Чорний і зелений
Кущі всі однакові по сорту. І зелений, і чорний вид роблять з однієї сировини. Різницю визначає технологія виробництва чаю. Чорний - зав'ялюється і ферментується, а зелений - пропарюється або оскаржується. Якщо планується отримати перший варіант, то після збору зібране листя потрібно завялити. У результаті підсушування листів у них підвищується концентрація клітинного соку. Продукт сушать, розсипаючи тонким шаром на стелажах, де повітря може вільно циркулювати, не дозволяючи листям загнити. Якщо в дні процесу зав'ялювання на вулиці підвищена вологість, то додатково включаються вентилятори, і тепле повітря забезпечує повноцінну підсушку. За 8-10 годин лист підвягується, стає м'яким, не ламається і вільно скручується.
Скручування - наступний момент у технології створення продукту. Він необхідний для того, щоб клітинна структура листа зруйнувалася, ферменти і соки змішалися. Ферментація і окислення дають улюбленому напою аромат і смак. Ступінь його фортеці визначається способом скрутки - чим вона щільніша, тим міцніше буде чай. Скручені ферментовані листя відправляють на стелажі на кілька годин, щоб вони наситилися киснем, отримали той темний колір, який всім добре відомий, а також набули характерної терпкості смаку.
Після ферментації листя сушить гарячим повітрям. Вони при сушці зменшуються в розмірах приблизно на чверть і можуть ще більше потемніти. У результаті виходить чайний напівфабрикат, що складається з чаїнок, різних за розміром і якістю. Щоб чай став однорідним, його просіюють, отримуючи такі групи, як крупнолистовий, ламаний, а також чайні крихти. Ці групи відрізняються за якістю і зовнішнім виглядом.
Після сортування продукт зважують, упаковують і відправляють на продаж. Шрі-Ланка в основному виробляє сорти чорного чаю традиційного способу заварювання. Цейлонський поставляється в півтори сотні країн світу.
Цінність ароматного напою
Чай з часу поширення в Європі став незамінною частиною традицій і культури багатьох країн. Він позитивно діє на нервову систему, може тонізувати або заспокоювати, піднімати настрій і втамовувати спрагу.
Якісний чай обов'язково потрібно зберігати в герметичній упаковці - скляній або бляшаній банку, і окремо від спецій та інших сильно пахнучих речовин, тому що листя вбирає сторонні запахи, що нівелює їх якість.
Культура чаювання
Для заварювання диво-напою потрібно брати воду з найменшим вмістом мінералів і солей. Листя заливається водою, яка тільки досягла точки кипіння. Довге кип'ятіння води забирає кисень, тому аромат і смак справжнього чаю не розкриваються. Чайник і чашки повинні бути добре прогріті. При заварюванні потрібно брати листя в розрахунку одна чайна ложка на людину. Чай наполягає протягом п'яти хвилин і потім перемішується в чайнику ложкою.
Справжнє золото
У XIX столітті вирощування кави на плантаціях Шрі-Ланки змінили індійський і китайський чай, а завдяки кліматичним і географічним умовам, ретельному догляду і процесу обробки готового аркуша він став найякіснішим у світі. Величезні обсяги дарів чайних плантацій розходяться по всьому світу, а якість продукту загальновизнано залишається на першому місці. Чайні плантації - це одна з головних пам'яток Цейлона, а чай - це золото острова.
