Бивні слона - це видозмінені, добре розвинені і безперервно зростаючі зуби - різці або ікла (залежно від приналежності тварини до того чи іншого виду).
Слонові зуби
У пащі цих сухопутних тварин, крім тих, що виступають назовні бивнів, є ще чотири корінних зуби (по два у верхній і нижній щелепі), що складаються з безлічі з'єднаних один з одним лусочок емалі і дозволяють слонам подрібнювати їжу. У азіатського слона жувальні зуби стрічкоподібні, а у африканського - ромбовидні.
Зміна корінних зубів відбувається близько шести разів протягом усього слонового життя, причому нові зуби виростають позаду старих.
Що стосується форми бивнів, то у індійського (азіатського) слона вони тонкі (у самок бивні і зовсім відсутні). Бивні африканського слона - товсти і величезні, а їх довжина іноді досягає двох і більше метрів.
Чим ще відрізняється індійський слон від африканського?
Бивні найбільшого дорослого індійського слона виростають максимум до півтораметрової довжини і важать 20 - 25 кг. Зріст цієї тварини може досягати 3 м, а вага - 5 тонн.
Бівень слона, який виріс у північній Індії, - товстий і сильно вигнутий, а бивні його сородичів, що розселилися на півдні Африки, - тонкі і гострі, причому, чим південніше територія, тим тонше і гостріше ці утворення.
Індійські слони, на відміну від африканських, живуть виключно в лісі, причому перевагу віддають підліскам з бамбукових заростей.
Африканські слони селяться і в лісі, і в саванні, і є найбільшими земними ссавцями, про що свідчить запис у «Книзі рекордів Гіннеса».
Звичайний африканський слон важить до 5 тонн, а слониха - більше 2, але менше 3 тонн. Максимальна довжина бивня африканського слона - 3 м.
Найбільшого представника цього різновиду слонів застрелили 1974 року в Анголі. Важив цей самець понад 12 тонн.
Дивовижні подробиці
Слони зовсім не відчувають панічного жаху при зустрічі з мишкою - це вимисел. Щоб здути такого крихітного звірка, а разом з ним і каміння, що опинилися поблизу, та інші важкі предмети, слону досить видихнути.
По-справжньому ці гіганти бояться звичайних бджіл-медоносів. Почувши жужжання наближення бджолиного рою, слони тут же пускаються навпаки. Але цих тварин складно назвати боягузливими істотами. Вони дуже обережні і розумні. До речі, слон занесений до переліку найрозумніших звірів Землі.
Мало хто знає, що слон - володар виняткового слуху, а також прекрасної пам'яті і нюху. Слон здатний запам'ятати знакові для нього місця, а також людей, які погано (або добре) з ним обійшлися. Але найдивовижніша якість слона - непоганий музичний слух, що дозволяє йому запам'ятати і згодом дізнатися мелодію з трьох нот. Правда, низькі ноти подобаються йому набагато більше, ніж високі і дзвінкі.
На відміну від інших представників тваринного світу, слон, схоже, має уявлення про смерть. Слони здатні розпізнавати трупи (і навіть кістки) своїх одноплемінників. Дослідники були вражені тим, як байдужість, з якою слони ставляться до останків інших живих істот, змінювалася проявом турботи і співчуття по відношенню до трупів сородичів.
Побачивши скелет слона, ці тварини не можуть пройти повз: вони починають напружено відчувати останки хоботом, особливу увагу приділяючи голові загиблого. Ґрунтовно промацавши хоботами череп, начебто намагаючись впізнати приятеля, слони не кидають його бездиханне тіло на поталу тваринам-падальникам, а засипають сухим листям.
Коли один з членів стада смертельно поранений, здорові слони, немов проводжаючи родича в кращий світ, чергують біля нього і не розходяться до самого кінця...
Навіщо слону бивні?
За допомогою цього «знаряддя» слон викорчевує дерева і іноді захищається від ворогів, головний з яких - людина. Слон з бивнями (фото внизу), довжина яких іноді дорівнює його власному зросту, становить серйозну небезпеку і для його побратимів, і для людини, але сказ слонів - явище рідкісне. Слонові бивні - це швидше покарання від природи, ніж подарунок. Особливо сумна доля африканських слонів, бивні яких завжди дуже високо цінувалися.
З приходом на «чорний» континент білої людини з рушницею Африка перестала бути «слоновим раєм». Безжально винищуючи добродушних велетнів заради дорогоцінних бивнів, європейські браконьєри залишали їх туші на з'їдення гієнам і грифам.
Де знаходиться «слонів'я кладовище»?
Цікавий факт: ніхто і ніколи не знаходив бивнів померлих африканських слонів. Ця обставина лягла в основу численних легенд, які не втомлюється складати винахідливе місцеве населення. В існування таємничих слонів'їх кладовищ вже готові були запевняти самі виявлені контрабандисти... але тут за справу взялися дослідники живої природи.
Згідно з відомостями, наданими натуралістами 20 століття, слонові бивні служать джерелом мінеральних речовин для дикобразів, які з приходом сезону дощів і зовсім позбавляються мінералів, що містяться в ґрунті.
Питання про зникнення бивнів довго залишалося відкритим з тієї причини, що дикобрази - нічні тварини.
Особливості слонової кістки
Бивень слона відрізняється м'якою, пластичною текстурою з малою кількістю тріщин, але з огляду на те, що перевезення через державні кордони, як, втім, і зберігання виробів зі слонової кістки, заборонені, купівля цього матеріалу безглузда.
Зовні слонові бивні здебільшого гладкі та світлі, а зсередини нагадують порожні конусоподібні пульпи, причому внутрішні порожнечі доходять практично до середини довжини бивнів.
Як відрізнити бивень слона від підробки з іншого матеріалу
Фахівці, які працюють з антикваріатом, відзначають, що дуже часто роль слонів'їх бивнів відводиться цілком якісним пластмасовим або керамічним підробкам, зовні дуже схожим на різну слонову кістку. Деякі фальсифікатори видають за слонові бивні синтетичні матеріали з наповнювачем з кістяної стружки, які теж важко відрізнити від натурального матеріалу.
Для виготовлення підробок у більшості випадків застосовують методи лиття і ручного фарбування. Якщо подивитися на роботу фальсифікаторів озброєним оком, можна виявити лінії швів і сліди від літників. Але головною відмінністю вважається неприродна гладкість і легковаговість ненатуральних виробів.
За слонові бивні часто видають іншу, більш дешеву кістку, але не завжди причиною є дорожнеча натурального матеріалу. Просто часто продавці, будучи, по суті, перекупниками, самі не знають, що продають.
Нерідкі також випадки, коли за вироби з бивня слона видавалися вироби з кістки їхнього стародавнього пращура - мамонта. До речі, бивні мамонта заборонені не тільки до перевезень, а й до обробки.
На цікавий експеримент зважилися в березні 2015 року влада Таїланду, легалізувавши зберігання слонової кістки. Населенню було запропоновано зареєструвати бивні слонів і мамонтів, які нелегально зберігаються у них вдома, з тим, щоб з контрабандистів перетворитися на законослухняних громадян.
Як з'ясувалося, сувеніри зі слонової кістки зберігаються майже у всіх жителів країни. Тих з них, хто зважився зареєструвати свої скарби, як і було обіцяно, держава звільнила від відповідальності за незаконне володіння контрабандним товаром.
Як з'ясувалося, у багатьох сім'ях вироби зі слонової та мамонтової кістки грали роль реліквій і зберігалися для нащадків. Тепер власники сімейних цінностей можуть бути спокійні.
Громадян Таїланду, які не відгукнулися на заклик влади, очікує штраф у розмірі 200 000 доларів або 3 роки в'язниці.
Чим відрізняються бивні мамонта від слонів'їх
Бивні мамонта не мають пустот. Маючи суцільну однорідну текстуру, вони радують око різноманітністю колірної гами (від блідо-кремового тону до густо-чорного) і яскраво вираженими світлотенями.
Поперечний зріз мамонтових бивнів має різнорідний забарвлення, що нагадує чергування темних і світлих кілець, усіяних радіальними або круговими тріщинками. Білий колір бивня і крихка текстура - характерні ознаки низькоякісного матеріалу.
Основна ознака, завдяки якій можна визначити, що «бивень слона» насправді належав мамонту, - візерунок у вигляді «сіточки», що відкривається при поперечному розпилюванні. Сіточку утворюють переплетення тонких ритвін і нервових волокон.
