З недавнього часу вчених зацікавила медуза Turritopsis nutricce. Чим же могла привернути до себе настільки пильну увагу фахівців, а тим більше генетиків, таку найпростішу істоту? А справа вся в черговому відкритті. Якийсь учений з Італії Фернандо Боеро (суто для своїх особистих досліджень) посадив в акваріум медуз цього виду. Раніше ними досконально ніхто не займався, напевно, через їх занадто скромні розміри (5 мм) і абсолютно непоказну зовнішність. З якихось причин вченому досліди довелося відкласти, і він благополучно забув про своїх вихованок. Згадав, коли акваріум вже висох, а мешканці, здавалося, вже загинули. Боеро вирішив вичистити від них акваріум і заповнити його наступними піддослідними, але з властивою йому цікавістю вирішив вивчити вже висохлих медуз.
Якого ж було його здивування, коли виявилося, що вони не загинули, а стали личинками. Він знову заповнив акваріум водою. Через якийсь час напівзасохлі личинки стали поліпами, від яких пізніше відмовилися нові медузи. Так і з'ясувалося, що непримітна Turritopsis nutricce- це безсмертна медуза, яка здійснює, здавалося б, неможливе. Вона самостійно управляє своїми генами і може «рухатися назад», тобто повертається в первісну стадію розвитку і починає жити заново. Іншими словами, безсмертна медуза Turritopsis nutricceне може загинути через старості, що підійшла. Вона помирає, тільки якщо її хтось з'їв або розірвав на частини.
Сьогодні вчені вважають, що крихітна безсмертна медуза - це єдиний земний організм, який може самостійно омолоджуватися і регенерувати. Причому цей цикл вона буде повторювати безрахункову кількість разів. Безсмертна медуза Turritopsis належить до роду Гідроїдні, представники якого мешкають у морях помірного і тропічного поясів. До цього роду належать морські колоніальні кишечнополісні, а саме поліпи, колонії яких складаються з декількох сотень особин. Вони - немов кущики, нерухомо і надійно прикріплені до субстрату. Хоча зустрічаються і одинаки. У колонії кишкова порожнина окремого поліпа з'єднується із загальною, що проходить через всю колонію кишковою порожниною. Іншими словами, вони всі об'єднані «спільною кишкою», по якій йде розподіл всієї їжі, що потрапила.
Безсмертна медуза має куполоподібну форму парасольки, по його краю розташований вінчик з щупалець. Причому число щупалець збільшується з віком: у медузи, яка щойно відмовилася, їх буде не більш ніж 8, а надалі кількість зросте до 90 штук. У медузи дві стадії розвитку: перша - поліп, друга - безпосередньо медуза. В якості останньої вона може існувати від декількох годин до декількох місяців, а потім знову повертається в першу стадію, нескінченно повторюючи даний цикл.
Безсмертна медуза родом з Карибського басейну, але сьогодні вона вже зустрічається і в інших географічних зонах. Це сталося через те, що Turritopsis nutricceсильно розмножилися. Дехто вважає, що таке збільшення кількості може спричинити порушення у світовому океані рівноваги. Але Марія Міглієтта (доктор інституту тропічних досліджень) впевнена, що не варто турбуватися з приводу заповнення всіх водойм даного виду гідроїдами. У Turritopsis nutricceзанадто велика кількість ворогів-хижаків, які займаються винищенням їхнього потомства. Хоча, ймовірно, цього недостатньо, оскільки чисельність безсмертних медуз з кожним роком тільки збільшується.
