Аскетизм як спосіб життя помірного і позбавленого всякого роду надмірностей налічує не одну тисячу років. Аскети існували завжди, у всі часи, з самої далекої давнини. Аскет - це відлюдник, який добровільно вибрав для себе усамітнений і досить суворий спосіб життя. Заради досягнення певних духовних цілей він проводить своє життя в строгості і утриманні, дотримуючись даних ним обітниць.
На своєму прикладі аскети показували всім людям, як можна вдосконалювати тіло і розум, керуючи пристрастями і контролюючи свої необуздані бажання. Саме слово «аскет» це похідна від грецького «аскезу», що в перекладі означає якусь підготовку, вправи. Аскеза в самому загальному сенсі являє собою певну систему духовних і психофізичних вправ, що відображають сутність тієї релігії, на базі якої вона формується. Подібна практика дуже поширена в багатьох типах культур.
Індуїзм
Жителі античної Індії за допомогою аскези розраховували знайти надприродні сили і досягти рівної богам могутності. Форми самоістязання, до яких вдавалися індійські аскети, вражали уяву, вони могли місяцями тримати руки над головою або стояти на одній нозі.
Буддизм
Згідно з доктриною буддистів, аскетизм - це один із способів досягти просвітлення. Але не слід відмовлятися відразу і від усього. Для початку необхідно спити всю чашу життя до дна і тільки потім, дізнавшись її, розчаруватися в ній. За великим рахунком аскет не був ідеалом в буддизмі, бо зраджувався аскезі заради блага особистого, на відміну від бодхісаттви, що пекеться про загальне благо.
Іслам
Сенс ісламського аскетизму, іменованого як «зухд», полягає в тому, що не варто сумувати про мирське, яке втрачено, але і не варто радіти всьому тому мирському, що придбано. Зухд, якому слідує ісламський аскет, - це насамперед відмова від усього того, що відволікає від Аллаха.
Християнство
Основоположним принципом християнського аскетизму є узгодження волі божественної і волі людської. Для порятунку душі необхідне з'єднання благодаті та вільної волі людини, а звільнитися вона може тільки шляхом аскетичних подвигів. У християн (якщо це не аскет-чужинець) поняття пов'язували зазвичай з ченцем-відлюдником, який живе суворим моральним життям. Під аскетизмом передбачалися спеціальні вправи, що тягнуть за собою умертвіння плоті. Православний відшельник вправляв свою волю і помисли через молитву, пильнування, піст і усамітнення.
Сутність аскетизму
Обітниця аскету заради духовного просвітлення часом включала в себе справжні самокатування, що супроводжуються страхом і болем. Деякі філософи бачили тут явний перегин і вважали, що різного роду задоволення можуть навчити нас набагато більшого, ніж позбавлення. Також важливо розуміти, що аскет - це людина, яка безумовно має можливість жити в абсолютному достатку і при цьому навмисне обмежує себе у всіх матеріальних благах, комфорті і задоволеннях заради певної мети. Тобто аскетизм, викликаний тимчасовими матеріальними труднощами, по суті, є хибним.
