У першій чверті XVI ст. європейці дізналися про досі незвідану частину узбережжя Південної Америки і існування вузької протоки, пізніше названої Магеллановим. Відважні мореплавці вперше перетнули Тихий океан, довели, що Земля кругла, а Світовий океан - єдине ціле. Очолював цю експедицію Фернан Магеллан, біографія якого вивчалася багатьма дослідниками, проте відомості, які мають історики, викликають суперечки і становлять великий інтерес вже кілька століть.
Місце і точна дата народження знаменитого португальського та іспанського мореплавця є предметом дискусій. Історики називають два пункти, в яких він міг народитися: Порту і Саброза. Фернан Магеллан з'явився на світ в 1840 р. в небагатій, але знатній дворянській родині. Як паж він входив до свити королеви Леонори Авіської. Можливо, саме королева Португалії посприяла вступу юнака до морехідної школи. Флотська служба майбутнього першопрохідця почалася з участі в східній експедиції (1505) як надштатного воїна.
Є відомості про експедиції, що споряджалися з метою вивчення Індійського океану, в які відправлявся молодий Магеллан. Фернан служив у різних місцях. Невисокого зросту, але фізично сильний і впевнений у собі, він показав себе відважним воїном у морських битвах і був удостоєний звання капітана. У 1513 р. ненадовго повернувся до Португалії, а наступного року відправився в Марокко, де отримав поранення в ногу, після чого кульгав все життя. Відразу після закінчення бойових дій його звинуватили в таємному продажу протиборчій стороні частини військового видобутку. Обурений Фернан Магеллан самовільно вирушив до Португалії, щоб виправдатися, проте викликав цим вчинком гнів короля Мануеля I, а після виходу у відставку йому було відмовлено у збільшенні розміру пенсії. У відповідь на прохання виділити корабель для пошуку нових морських шляхів португальський король також відповів відмовою.
Фернан Магеллан перебрався до Іспанії, де йому після довгого торгу вдалося переконати в необхідності і вигідності експедиції більш поступливого іспанського короля. Головною метою подорожі були не географічні відкриття, а Молуккські острови - джерело прянощів - "золота" "XVI століття. До островів мореплавець планував дістатися коротким шляхом з боку Америки. Свої розрахунки, маючи картами берегів південноамериканського континенту і звітами мореплавців, які побували в тих краях, він будував не на порожньому місці. Флотилія з п'яти кораблів, гружених гарматами, іншою зброєю, а також різними товарами для торгівлі, вирушила в плавання 20 вересня 1519 р. Неймовірні випробування випали на долю 256 осіб, що беруть участь у навколосвітній регаті під керівництвом Магеллана. 6 вересня 1522 лише один зношений корабель під назвою «Вікторія» з виснаженим екіпажем у 18 осіб причалив до іспанського берега. На борту судна вже не було людини, завдяки завзятості, силі і мужності якої було скоєно перше в світі навколосвітнє плавання. Мореплавець і першопроходець Фернан Магеллан особисто не завершив навколосвітню подорож, яка прославила його на весь світ, оскільки втрутився в міжусобні чвари аборигенів і загинув 27 квітня 1521 року в сутичці біля острова Мактан.
