Наприкінці майже кожного літа можна насолоджуватися надзвичайно красивим видовищем - рясним зорепадом, коли небо ночами осяюється дорожками, що світяться. Іноді це бувають поодинокі «сліди», іноді це справжній вогняний дощ. В особливо «врожайні» роки багато людей спеціально виходять на нічні гуляння, щоб помилуватися цим видовищем. Закохані цілуються в світлі падаючої зірки. Романтики тихо мліють від виду розцвіченого неба, поети пишуть вірші. А як по-іншому називають падаючі зірки?
Забобони і легенди
Найвідоміша і найпримітніша: бачачи падаючу зірку, потрібно загадати бажання. Встиг до того, як вона згасла - бажання сповниться. Не встиг - або тобі цього не треба, або ти не дуже цього хочеш.
Набагато менш відомий міф, до якого більш схиляються релігійні люди: падаюча зірка - це ангел, які несе душу новонародженому.
Стародавні греки вважали, що падаюча зірка - божественний список або стріла, спрямована проти сил зла. Для слов'ян вона уособлювала смерть, для скандинавів - душу, яку пробачили люди і боги, для мусульман - сильного і злісного ворога.
Наукове пояснення
Тим часом давно вже відомо навіть старшим школярам, що зірка впасти не може. Вона являє собою величезну кулю з газу немислимої температури. І якщо хоча б одна така зірка грохнеться на Землю, від останньої не залишиться, напевно, і пилу. Так як називають падаючі зірки вчені?
Насправді барвистий слід у небі залишає камінь, який увійшов у верхні шари земної атмосфери. Від тертя об повітря він розколюється і починає світитися. Ось як. По-іншому називають падаючі зірки «» метеорами «», якщо вони маленького розміру і згорають повністю на відстані восьми-десяти дюжин кілометрів, ще в атмосфері. Деякі метеори настільки малі, що без бінокля, а то і телескопа, їх шлях побачити неможливо.
Як по-іншому називають падаючі зірки, «осколки» яких долітають до ґрунту? Це метеорити. Вони відрізняються великими розмірами, і більшість з них влітають в атмосферу відносно повільно, що дозволяє повітрю їх гальмувати. Виглядає метеорит як вогняна куля, яка з ревом і гуркотом несеться по небу, а після падіння залишає на поверхні кратер. Треба сказати, що «камені» такого розміру, що та ще влітають в оболонку Землі під потрібним кутом і з відповідною швидкістю, досить рідкісні, тому падіння кожного з них надовго відображається в людській пам'яті (той же Тунгуський або той, що впав в Африці).
Джерела падаючих зірок
Окремі метеорити зустрічаються в будь-яку пору року. Це обумовлено тим, що якесь випадкове космічне тіло було захоплене магнітним полем нашої (та й будь-якої іншої) планети. Інша справа - масовані метеоритні атаки (як по-іншому називають падаючі зірки, ми вже з'ясували).
Астрономи точно встановили, що дощі з падаючих зірок породжують тільки комети. Саме це космічне явище полягає в твердому тілі (зазвичай крижаному, але бувають і кам'яні варіанти; хоча навіть комети з льоду містять тверді вкраплення). Коли комета наближається до світила, температура якого зашкалює, лід випаровується, забираючи з собою тверді складові ядра. Хвіст складається саме з мікроскопічних пилів, забраних тим, що називається «» сонячним вітром «». Більш великі (і, відповідно, важкі) камінці вітру не під силу. У результаті вони створюють навколо небесного тіла бублик, названий астрономами «» тором «». І якщо зазначений бублик потрапляє в поле тяжіння планети, ми маємо зоряний дощ.
Зорепад як явище
Примітних метеоритних потоків зареєстровано два. Один з них називається Леонідами, інший - Персеїдами, за назвою зіркових систем, з яких оптично вони виходять. Перші з них радують водоспадами зірок через довгі роки, зате другі - кожне літо. Все тому, що потік небесних тіл, з якими стикається Земля, теж має свій вік. Якщо він «молодий», зорепад буде рясний, якщо він вже неодноразово зустрічався з нашою планетою (а можливо, і з іншими на своєму шляху), то його «кам'яних воїнів» вже неабияк проредили.
Чому серпень
Що найцікавіше, серпневі «зоряні дощі» справно йдуть з року в рік. Астрономи схожі на думки з приводу того, чому зірки падають у серпні, а не в іншому місяці. Вони вважають, що винуватцем є хвіст комети імені Свіфта-Туттля, через який проходить Земля саме в цей час. Чим хороший саме цей зорепад? Тим, що доступний будь-кому, не потрібно ніякого спецобладнання, і неважливо, в якій точці планети знаходишся. Видно добре, і це радує простих людей, а не тільки астрономів.
Звичайно, бувають і більш видовищні дощі з зірок. Наприклад, ті ж Персеїди обіцяють просто грандіозний феєрверк! Астрономи передчувають його. Вважається, що більш чудового зорепаду Земля не бачила (у всякому разі зареєстрованих свідчень немає). Але! Чекати обіцяного доведеться до 2126 року. Навряд чи навіть народжені всього добу тому діти доживуть до цього моменту. Так що будемо насолоджуватися тим, що нам доступно зараз!
