Загальновідомо, що в помірно-вологому кліматі одна рослина кукурудзи витрачає за вегетаційний період 200-250 л води, а доросла рослина капусти вимагає 10 л води на добу. Це добре, коли така кількість води доступна рослині. А якщо її не вистачає? І взагалі, чи замислювалися ви про те, як рослини борються з посухою?
Ефемери (злакові, макові, хрестоколірні) уникають посухи, як би обганяючи її, - у них дуже стрімкий розвиток. За 5-6 тижнів з початку вологого сезону вони встигають зацвісти і дати насіння. Ґрунт підсихає, настає посуха, а насіння спокійно чекає свого часу.
В ефемерів-геофітів (тюльпани, піщана осока та ін., деякі автори їх називають ефемероїдами) крім насіння ще залишаються підземні запасні органи, захищені від втрати води спеціальними покровами.
Ксерофити поводяться викрадіше. Одні з них (склерофити) розвивають потужну кореневу систему до декількох метрів в глибину і добираються до вологовмісних шарів або ґрунтових вод (коли рилі Суецький канал, корінь верблюжої колючки виявили на глибині 33 м!). Інші різними способами різко знижують інтенсивність обміну речовин: стебли і листя багатьох полинів опушені волосинами, які швидко відмирають і заповнюються повітрям (слабкий теплообмін і мала нагріваність листя); деякі рослини мають блискучі, що відображають сонячне світло листя і стебла або повертають листя руба до світла; саксаул взагалі не має листя (і не дає тіні!), але його гілочки зелені і фотосинтезують.
Треті (пойкілоксерофіти) за відсутності вологи висихають, але після змочування швидко відновлюють здатність до вегетування (мхи, лишайники). Однак, найбільш цікава ще одна група ксерофітів - суккуленти. У сприятливі періоди життя вони накопичують воду в собі, а під час посухи вкрай економно її витрачають.
У деяких літературних джерелах ксерофіти ділять на інші групи, десь ще поділяють ксерофіти і суккуленти, але все це мало впливає на логіку нашої оповіді. Головне ж полягає в тому, що ксерофіти (від греч. ксерос - сухий і фітон - рослина) - рослини сухих місцезнаходження і успішно справляються з посухою. Деякі з них при цьому можуть втрачати до 60% води без летального результату.
Зупинимося трохи детальніше на суккулентах. Вони ніяк не належать до ботанічної класифікації, і тому ні в різних Системах царства Рослин, ні серед таксономічних рангів і таксонів їх не зустрінеш. Так само, як і багато інших «неформальних» об'єднань, наприклад: дерева, трави, ефемери, декоративні культури, лікарські рослини тощо. Якщо говорити образно, суккулентизм - це спосіб життя рослин-ксерофітів.
Суккуленти (від латинського succulentus - соковитий, м'ясистий) - група видів багаторічних ксерофітних рослин, здатних накопичувати воду в сильно розвиненій спеціалізованій тканині - водоносній паренхімі (до 2-3 т) і мають ряд морфологічних і фізіологічних пристосувань для її економного використання в посушливий період. Як такі пристосування можна назвати наявність потужної кутикули (захисної плівки), особливе розташування листя, найчастіше відсутність листя, особливий тип фотосинтезу, наявність колючок або шипів, особлива форма стебля тощо.
За деякими оцінками, аридні (сухі) зони займають до 35% земної поверхні і опоясують всю планету. Тому суккуленти широко поширені і в Америці, і в Африці, і в Євразії, і в Австралії. Різні автори налічують від 15 до 20 тисяч видів суккулентів, що належать не менш ніж до 80 сімействів! Звернемо увагу, що не завжди всі зростаючі в однакових екологічних умовах представники будь-якого сімейства (а іноді навіть і роду) належать до одного і того ж типу ксерофітів.
Так, з 331 роду молочайних (сімейство Euphorbiaceae) суккулентними визнані всього сім пологів (правда, це теж чимало - від півтори до двох тисяч видів). Крім них основними «постачальниками» суккулентів є сімейства кактусові, мезембріантемові, товстянкові, орхідні, бромелієві, асклепієві та багато інших.
Вся «принада» паренхіми (особливої тканини для асиміляції або виділення вологи) полягає в тому, що вода в тому чи іншому вигляді становить до 95% вмісту цієї тканини - справжні резервуари-сховища! Водозапасаюча тканина у рослин може розташовуватися в листях, стеблі, підземних органах. Відповідно виділяють листові (алое, агави, меземби, хавортії), стеблеві (кактуси, аденіуми, стапелії) і кореневі (молочаї, брахістельми) суккуленти. Тут важливо відзначити, що у багатьох видів одночасно суккулентне листя і стебель або стебель і «корінь» тощо. Тому вищенаведений поділ вельми і вельми умовно...
«Як все це співвідноситься з нашим реальним життям?» - запитаєте ви. Дуже навіть суттєво.
По-перше, сухе (особливо в зимовий час) повітря наших приміщень цілком влаштовує мешканців пустель і напівпустель - їх не треба обприскувати або розміщувати по близькості будь-які зволожувачі повітря.
По-друге, ви без особливих проблем можете залишити своїх підопічних і на тиждень, і на місяць (а в зимовий час - і на місяці!) і зі спокійною душею виїхати хоч у відрядження, хоч у відпустку, хоч на дачу. І для цього вам не доведеться звертатися до подруги або доброї сусідки, яка періодично буде доглядати за вашими рослинами, - для них просто настане невеликий посушливий період, до наявності яких у їхньому житті вони чудово пристосовані.
По-третє, фотосинтез у суккулентів протікає так, що масове виділення кисню припадає у них на темний час доби (коли ви вдома), а вуглекислого газу на відміну від інших рослин за добу вони виділяють у приміщення вкрай мало.
По-четверте, рідкісний полив в 3 рази заощадить ваш час, настільки дороге в наше стрімке століття. Чому в три? Підрахуйте самі: насамперед скорочується час на полив за рахунок зменшення кількості поливів. Як одне зі слідств - повільніше зростання суккулентів, вам потрібно менше часу для формування та обрізки (для тих видів, для яких це взагалі потрібно). І нарешті, за рахунок більш рідкісної пересадки, оскільки подовжується «час функціонування» землесмісі в посадковій ємності. Адже не секрет, що придатність субстрата часто визначається насамперед якістю використовуваної для поливу води, а також відповідністю її кількості обсягу горщика. В результаті деякі кактуси і літопси (як «самі-самі» суккуленти) при грамотній агротехніці можуть цілком нормально себе почувати і рясно цвісти без пересадки 5-7 років!
І тим не менш... Якщо ви вважаєте, що суккуленти не люблять часті поливи, то це проста омана. Вони люблять воду, ще як люблять! І в період вегетації за наявності більш-менш оптимальних умов для розвитку (освітленість, температура, свіже повітря) можете поливати більшість суккулентних рослин практично так само часто, як і інших представників кімнатної флори. Але суккуленти добре навчилися обходитися наявною кількістю води (навіть якщо її зовсім мало), для чого і виробили всі свої хитрощі. Тому-то посуха для них - не проблема.
