Подорожуючи пустельними районами Середньої Азії, ви неодмінно звернете увагу на своєрідні деревця з незвичайними гілками. Незвичайне насамперед їхнє забарвлення. Майже у кожної рослини гілки бувають різних відтінків: від темно-бордового і яскраво-червоного до матово-сірого і світло-охристого. Найбільш вживана і стала науковою назва тамарикс походить від назви річки Тамаріз, що протікає в далеких від Середньої Азії Піренеях (тепер ця річка називається Тімброю). Це говорить про те, що його можна зустріти і в Європі і в Азії.
Тамарикс - рослина рідкісної витривалості. Найстаріші його екземпляри іноді досягають у пустелі восьмиметрової висоти, а діаметр їхнього стовбура - одного метра. Частіше ж - це розвісистий чагарник з тонкими понилими гілками і ажурною кроною.
Листя у тамарикса різноманітної форми, але дуже дрібні, часто менше сантиметра. Різноманітність листя за величиною і формою характерна не тільки для різних видів, але навіть для одних і тих же рослин. Якщо в нижній і середній частині втечі листя крупніше, то до верхівки вони стають все дрібнішими і, нарешті, набувають вигляду невеликих густо розташованих зеленуватих бугорків. Забарвлення листя у тамарикса то зелене, то жовтувато-зелене, то сизе, причому у деяких видів воно змінюється протягом року: навесні смарагдово-зелена, а до літа через промовці на листях дрібних кристаликів солі стає сизою або навіть білуватою.
Незвично і цвітіння тамарикса. Воно буває один або кілька разів на рік: навесні, влітку і восени. В одних рослин суцвіття мають форму простих бічних пензлів, в інших - це мотілки, що утворюються на кінцях зростаючих гілок. Значно коливаються і величина квіткових пензлів (від 2 до 14 сантиметрів завдовжки), форма і навіть забарвлення. Сильно різняться біля тамариксу і квіткові нирки, будова квіток, а також утворюючих їх органів. Здається, всі можливі відхилення, притаманні тим чи іншим деревним породам, виявилися раптом зібраними в одній рослині.
Звичайно ж, це не випадковість. Види тамариксу надзвичайно легко схрещуються між собою, чому утворюють багато перехідних форм. Наприклад, у Середній Азії одних тільки видів тамарикса описано понад 25, а різновиди і врахувати важко. Не останню роль відіграють тут і суворі умови пустель, що вимагають від рослини високої пристосованості. Дрібне листя, як і тонкі смарагдові втечі, що також частково виконують функції листя, свідчить про дивовижну пристосованість тамарикса до умов пустелі. Все в ньому ніби націлене на гранично мале випаровування вологи і вкрай регламентоване засвоєння променевої енергії сонця.
Фахівці, які довго вивчали тамарикс, відзначають, що коріння його, як правило, дуже довге, як стебли тропічних ліан, відомих під назвою мавпячих сходів. Сильно розгалужуючись, вони утворюють своєрідні кореневі мережі, які однаково добре поширюються на десятки метрів навколо рослини і в сипучих пісках, і в щільних прирічкових галечниках. У пошуках вологи вони нерідко прямують на кілька метрів в глибину або стеляться, подібно до густої павутини, біля самої поверхні.
Але, мабуть, найбільш чудовою властивістю тамарикса є його надзвичайна живучість. Інші рослини, поховані під товстим шаром піску або мулу, відразу ж гинуть. Тамарикс ведет себя по-другому. Навіть опинившись під метровим піщаним шаром, його гілки легко утворюють на кінцях нові корені, які швидко відновлюють засипану надземну частину рослини. Знову відрослий куст або деревце тут же стає надійною перешкодою рухомим піскам. Невгамовні піски нерідко знову починають наступати на тамарикс, а він не менш успішно займає оборону і зрештою виходить переможцем з боротьби. Багаторазове повторення таких ситуацій часто призводить до утворення цілих курганів (чекольків) висотою до 20 - 30 метрів. Закінчується поєдинок зазвичай тим, що ці кургани, наскрізь пронизані корінням, часто заростають тамариксом.
Живучого приборкувача пісків не здолати і прямо протилежним способом - оголенням його коріння. Мало того, молоді рослини або навіть великі дерева тамариксу, будучи підмиті і потрапивши у воду, добре ростуть під час подорожі по воді в продовження багатьох днів, іноді більше місяця. Зачепившись за берег або затримавшись на мілині, мимовільні мандрівники прикріплюються корінням до ґрунту і успішно ростуть на новому місці багато років. До речі, спостереженнями вчених встановлено, що тамарикс під час плавання не тільки зростає, а й додає у вазі. Цікаво, що він не тільки сам часом відправляється в плавання, але і використовує водні шляхи для поширення свого насіння. Втім, насіння його непогано розселяється і повітрям, піднімаючись на особливих пушинках - парашутиках. Такі парашутики утворюються вже на 12 - 14-й день після початку цвітіння, а ще через 4 - 5 днів насіння з їх допомогою вже розлітається на багато кілометрів.
Нерідко поширенню насіння на великі відстані сприяють птахи і тварини, до тіла яких вони причіпляються своїми щетинками.
Тамарикс, як і саксаул, часто утворює досить великі ліси-зарості. Особливо буйно вони розростаються в заплавах річок. Взимку, без листя лісу з тамариксу здаються досить рідкісними, тоді як влітку вони порівняно густі. Місцева назва цих лісів - тугаї. Зеленими островами тамарикс розкиданий і серед великих просторів піщаних пустель і неподалік від річок, виступаючи і в ролі піонера, і в якості надійної зеленої охорони. Тамарикс добре оберігає від розмивів берега річок, а русла їх - від замулення. У пустелі він перегороджує шлях рухомим піскам або, скріплюючи ґрунт, оберігає його від водної ерозії.
У Середній Азії вас не тільки охоче познайомлять з цією диво-рослиною, але й розкажуть про те, як вона корисна. Тамариксові дрова поступаються за теплотворністю саксаулу, але зате мають рідкісну властивість - добре горять у свіжому вигляді. Це одна з дуже небагатьох благ, подарованих природою суворому пустельному краю, його здавна високо цінували кочові племена і торгові каравани. По достоїнству це можна оцінити лише біля рятівного тамариксового багаття. У холоди без тамариксу в пустелі, звичайно, не обійтися. З тамариксових дров випалюють ще й деревне вугілля, товсті гілки та стовбури його йдуть на різні господарські потреби. Тонкі втечі - відмінний матеріал для різноманітного, іноді вельми витонченого і міцного плетіння. З них роблять красиві яскраві кошики, легкі дачні меблі та багато інших хороших речей. Туркмени, що живуть уздовж річки Мургаб, плетуть з тамариксових прутів навіть рибальські снасті.
Шанують тамарикс і середньоазіатські бджолярі. Зацвітаючи ранньою весною, він дає високосортний білковий корм - пилок для вигодовування бджолиною дитинства. Літнє цвітіння забезпечує бджолам багатий і тривалий збір солодкого нектару. Втім, солодощами тамарикс ділиться не тільки з бджолами, а й з людьми. Місцеві жителі здавна використовували солодкуватий, на зразок сиропу, сік, яким серед літа суцільно покривається кора гілок деяких видів тамариксу. Це виділення щитівок, що живуть на тамариксі. Висихаючи, вони перетворюються на білувату крупу, яку вітер переносить на великі відстані. Один з видів тамарикса так і прозваний манним. До речі, з великою, різносимою вітрами пов "язано походження відомої біблійної легенди про манну небесну. Виявляється, не божественного, а тамариксового походження була біла і солодка манна. Піднята поривами вітру, вона і тепер здатна випадати подібно дощу. На Синайському півострові досі практикується збір «небесного дару» з дикорослих манних тамариксів.
У Середній Азії, а в останні роки і в Україні, Кубані, використовують тамарикс при озелененні міст і сіл. Він приваблює незвичайним своїм виглядом, дрібним ніжним листям, оригінальним цвітінням, невибагливістю. Садівники-аматори розводять тамарикс навіть у кімнатах.
Тамарикс давно відомий і морякам, і іншим людям, які пізнали сувору морську стихію. Вони називають його наполегливим деревом. Біля самої смуги морського прибою, де ніяке інше дерево не в силах вистояти і сезон, все життя буйно росте тамарикс, стійко витримуючи натиск штормових хвиль і літній зною.
Користуються матеріалами:
- Івченко - Книга про дерева
