Ледь сонячні промені обласкають землю, в повітря одними з перших злітають стрекози. Сильні крила легко несуть струнке витончене тіло, величезна - до 150 кілометрів на годину - швидкість і сила крил дозволяє комахам швидко долати інерцію, робити круті віражі і змінювати висоту польоту. Мабуть, в цьому стрекозі немає рівних серед шестиногих...
Цей маленький середньовічний японський віршик відтворює картину спекотного літа, палючого сонця, осліпливо виблискуючої водної гладі і міріад комах, що снують над нею. І головні дійові особи серед них - стрекози. За їх безтурботним і безцільним метанням своє складне життя. Попробуем проникнуть в тайну длящихся от зари до зари стрекозиных полетов.
Спробуйте обережно підкрастися до комах, що сидять на билці біля води. Насамперед звертаєш увагу на величезні, майже на всю голову, очі. Здається, що вони ось-ось зійдуться на потилиці. Великий, «від вуха до вуха», рот. Варто стрекозе відкрити його, і немов відвалюється вся нижня половина голови. Але в усьому цьому є глибокий сенс.
Вражають у стрекозі ноги - довгі, тонкі, чимось віддалено нагадують павучі. Відразу видно, що пересуватися на них такій великій комахі важко, хіба тільки вчепитися судорожно за травинку, щоб повисіти на ній трохи, поки не втомилися слабкі ніжки під тяжкістю тіла... Але оскільки в природі все доцільно, ймовірно, є якийсь сенс і в цих безглуздих ногах...
Під час польоту стрекоза сплітає свої чіпкі ноги в спритний кошик і тримає його напоготові, пускаючись у погоню за якоюсь крилатою комахою. Стрекоза наздоганяє жертву, заводить кошик ззаду і як би зачерпує шестиноге. У кошик одразу опускається голова хижачки, і видобуток зникає за величезною чашевидною нижньою губою. З цієї «лохані» вже не вибратися. Стрекоза на ходу приймається жувати і при цьому не зменшує швидкості польоту. Навіть якщо трапляється велика комаха, хижачка розправляється з нею моментально. Щелепи ще жують, а очі вже фіксують нову «дичину», і крила самі несуть до неї.
Комарі, мошки, мухи, дрібні та середні метелики, а іноді і досить великі виявляються здобиччю стрекоз, загалом, майже вся шестинога живність, що літає вздовж берегів річок, струмків, озер і ставків, в прилеглих до них лісах і садах. Але, звичайно, найбільше від стрекоз дістається комахам, що снують біля водойм. Ось тут, в місцях виплоду, цих «повітряних вовків» особливо багато.
Поспостерігаємо за пляською стрекоз над водним дзеркалом. Одні стрімко пікірують і, чиркнувши по воді черевцем, змивають вгору, щоб потім знову кинутися вниз, інші опускаються до води зигзагами, треті присідають на стебелок, що стирчить над водою, і обмакують у воду кінчик черевця. До всіх цих трюків і хитрощів стрекози вдаються для того, щоб відкласти у воду яйця. Без води стрікозине життя немислиме.
Пролежать там яйця належний термін, і з них вилупляться личинки. Вони не дуже-то радують око: буро-сірі, довгі або лапшеподібні, з шістьма тоненькими ногами, пересуваються по дну незграбно, повільно, немов нехотя. І цих ось потворних, але личинок, які мешкають у воді, назвали наядами...
Втім, можна підглянути цікаві епізоди з життя наяд і дещо змінити до них своє ставлення. Ось наяда зупинилася неподалік від лежачого на дні будиночка струмочка. Як тільки «відлюдник» наважився виглянути назовні, личинка стрекози, викинувши з кінчика черевик струмінь води, як ракета кинулася йому назустріч. З-під голови наяди вимітнулася губа-гарпун і встромилася в тіло струмочка. Потім губа склалася, і тіло жертви опинилося біля самого рота хижака.
Молюски і маленькі пуголовки, личинки комарів і мух та інші, навіть найстрашніші, дрібні мешканці водойм виявляються здобиччю таких неповоротких з вигляду наяд. І дійсно, важко очікувати різкого кидка від цих повільних комах і припустити, що у них є губа-гарпун - зброя, блискавично пускається в хід і б'є без промаху. У світі фахівців-ентомологів цю губу називають маскою: вона в складеному вигляді, як карнавальна маска, прикриває нижню частину обличчя і груди наяди. Ну і, звичайно, маскує справжній норов личинки...
Колись наяді захочеться покинути своє підводне царство. Комаха розповзе на травинку, що піднімається над водою, або підійметься на мокру корягу і міцно вхопиться за опору. На спекотному сонці під легким вітром загорить, задубіє, натягнеться і лопне вздовж спини шкіра наяди. З-під шкурки здасться майже вже зовсім стрекозина голова, слідом за нею грудки і ще дуже мало схожі на справжні - крила.
Комаха почне смикатися, звиватися, різко відкидатися назад, повисаючи головою вниз. Кілька годин буде битися воно в спробах звільнитися від старих одягу. Нарешті, з'явиться брюшко, і слідом за ним, як з панчохів, з наїдиних ніг з'являться істинно стрікозині ноги. Після цієї битви за красу комаха ще довго приходитиме до тями. Але настане мить, і стрекоза рінеться в небо...
Не раз эти красивые, сильные насекомые помогали человеку одолевать надоедливую кусающуюся и забивающуюся во все щели мошкару, охраняли растения от бабочки-монашенки, лугового мотылька, совок...
